脑成像可以预测儿童体重增加

耶鲁大学领导的一项新研究发现，儿童大脑中一个关键奖励中心的细胞密度较高，与肥胖有关，并预示着未来的体重增加。

这一研究结果发表在10月12日的《美国国家科学院院刊，表明细胞中特化细胞的浓度较高大脑叫做伏隔核可能表明大脑中的炎症反应是由不良的饮食习惯以及过多的卡路里摄入。这炎症反应会引发更多的暴饮暴食，作者说。

“众所周知，炎症与肥胖有关，但它究竟是如何在人体中起作用的呢人类的大脑一直具有挑战性的研究，”文理学院脑成像中心主任、该研究的资深作者理查德·沃茨说。

利用一种叫做限制性光谱成像的新型MRI技术，该技术可以更近距离地观察大脑的微观结构，研究小组调查了伏隔核的细胞密度，伏隔核是大脑中与奖励动机和进食行为有关的区域。他们利用了国家卫生研究院资助的青少年大脑认知发展(ABCD)研究中收集的公开数据，该研究跟踪了超过11000名儿童的大脑发育和健康结果。

研究人员发现，伏隔核中的细胞密度越高，孩子的腰围就越大。

耶鲁大学心理学博士后、该研究的第一作者克里斯蒂娜·拉普阿诺说:“一个更令人印象深刻的发现是，该区域的细胞密度预示着一年后腰围和体重指数的增加。”

之前在动物身上的研究表明，高饱和脂肪的饮食会刺激大脑中的神经炎症，从而增加伏隔核中的细胞数量。这种细胞的积累会引发动物的强迫性进食。

“这是一个恶性循环。吃不好的食物会让你想要更多不好的食物。这些数据为这一想法提供了一种可能的大脑机制，”耶鲁大学心理学教授、该研究的合著者BJ Casey说。

凯西指出，全球儿童肥胖率在过去40年里翻了两番。她说，部分原因是不健康食品更易获得和消费。

“这项研究向更好地理解儿童体重增加背后的神经生物学机制迈出了一步，这将是至关重要的早期干预和肥胖预防策略，”凯西说。