催产素对社交焦虑的影响取决于地点，地点，地点

长期以来的研究表明，催产素——一种也可以作为神经递质的荷尔蒙——调节如同理心、信任和亲密等亲社会行为，这导致了它被称为“爱情荷尔蒙”的流行标签。神秘的是，催产素也被证明在反社会行为和情绪中发挥作用，包括减少合作、嫉妒和焦虑。催产素是如何发挥如此相反的作用一直是个谜，但加州大学戴维斯分校的一项新研究揭示了它是如何发挥作用的。

虽然大多数催产素催产素产生于大脑中被称为下丘脑的区域，一些催产素产生于另一个被称为终纹床核(BNST)的大脑区域。BNST以其在应激反应它可能在抑郁症、成瘾和焦虑症等精神疾病中发挥着关键作用。

这项研究的结果发表在本周的美国国家科学院院刊研究表明，BNST产生的催产素增加了小鼠应激性社交焦虑行为。这也许可以解释为什么催产素有时会产生反社会效应。该研究的主要作者是Natalia duque - wilkens，她曾是加州大学戴维斯分校的博士研究员，现在就职于密歇根州立大学。资深作者是加州大学戴维斯分校行为神经内分泌实验室主任、心理学教授布莱恩·特雷纳。

“在这项研究之前，我们知道压力会增加催产素的产生神经元位于BNST，但我们不知道它们是否会影响行为。我们的实验表明，在BNST中产生催产素对于加州老鼠的社交焦虑行为是必要的，”duque - wilkens说。

女性的社会压力更大

研究人员能够通过使用一种叫做morpholino-oligos的工具来证明这一点，这种工具被直接注射到BNST中，可以防止该区域产生催产素。有趣的是，虽然BNST中的催产素神经元在男性和女性中都存在，但这一组之前的研究表明，社会压力对女性的这些神经元有更强的长期影响。这很有趣，因为与男性相比，社交焦虑症在女性中更常见也更严重。

本研究进一步表明，BNST中产生催产素的神经元与控制焦虑相关的大脑区域有关行为。这是通过使用一种只在催产素神经元中表达荧光分子的病毒实现的。

值得注意的是，“只要将催产素注入BNST催产素神经元连接的大脑区域，就能使正常情况下无压力的老鼠表现出社交焦虑行为，就好像它们经历过社交压力一样，”特雷纳说。这个实验室和其他实验室之前的研究表明，催产素作用于大脑的其他区域，包括与动机行为有关的区域，具有亲社会效应。他说，这表明催产素的效果是亲社会还是反社会，很大程度上取决于催产素在大脑的哪个区域起作用。

“研究结果令人兴奋，因为它可能解释了为什么催产素有时会增加人类的焦虑。”以前绝大多数的研究都集中在催产素减少焦虑效果背后的神经机制上，”特雷纳说。如果再结合对焦虑与大脑这些结果可以让我们更好地了解催产素在什么情况下对治疗焦虑是有益还是有害的。”

他说，也有可能在某些情况下，使用一种药物来阻止催产素的作用，从而减少焦虑。在未来的研究中，研究人员将试图了解这些神经元是如何在压力下激活的，以及为什么这种效应在女性中持久，最终的目标是找到治疗策略，帮助患有社交障碍的患者焦虑障碍。

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