有规律的社交活动与老年人更健康的大脑微结构有关

匹兹堡大学公共卫生研究生院的科学家们领导的一项新研究表明，报告社交活动水平较高的老年人大脑中与痴呆症相关的区域的灰质更强健。这是第一次使用一种特别敏感的大脑成像来进行这样的评估。

研究结果发表在今天的老年学杂志:心理科学，建议“处方式”社会化可能会受益老年人在避开痴呆就像开处方一样体育活动有助于预防糖尿病或心脏病。

“我们的数据是在COVID-19大流行之前收集的，但我相信我们的发现现在尤其重要，因为对所有老年人进行一劳而全的社会隔离可能会使他们面临痴呆症等疾病的风险，”主要作者、老年病学专家、皮特公共卫生流行病学部门的博士后助理辛西娅·费利克斯(Cynthia Felix)说。“老年人应该知道这对他们的大脑很重要健康他们仍然在寻找社会交往在大流行期间以安全和平衡的方式。”

费利克斯和她的同事使用了来自健康、衰老和身体成分(健康ABC)研究的293名社区参与者的社会参与信息。这些参与者的平均年龄为83岁，他们还接受了一项名为弥散张量成像MRI的敏感脑部扫描，该扫描测量了用于社交的脑细胞的细胞完整性。

这些参与者提供了他们社交活动的详细信息，并使用费利克斯开发的工具进行评分。得分高的人会做一些事情，比如玩棋盘游戏;去看电影;长途旅行;参加课程、讲座或成人教育活动;参加教堂或其他社区活动;每周至少与孩子、朋友、亲戚或邻居聚会一次;志愿者或工作;结婚并与其他人一起生活。

菲利克斯和同事们发现，在这些老年人中，更多的社会参与与更好的大脑灰质微观结构完整性有关。保持大脑健康至关重要。一旦脑细胞死亡，痴呆通常就会随之而来。

与至少一位亲戚或朋友的社交活动会激活特定的大脑区域，这些区域需要识别熟悉的面孔和情绪，做出决定并感到奖励。好消息是，即使是适度的“剂量”似乎也是有益的。

“我们需要在细节上做更多的研究，但这就是它的美妙之处——社会参与几乎不需要任何成本，我们不必担心副作用费利克斯说。“痴呆症没有治愈方法，它在治疗和护理方面花费巨大。因此，预防痴呆症必须成为重点。对于大脑来说，这是一种‘不用就失去’的哲学。”

菲利克斯指出，因果关系仍然需要解开:更多的社会参与是否能保持这些大脑区域的健康?还是说拥有一个健康的大脑会带来更好的社交能力订婚?

类似于大型公共卫生研究如何评估鼓励身体活动以预防老年人慢性疾病的最佳项目，Felix认为，她的团队的发现，加上之前的研究，为评估特定类型和数量的社会活动对老年人的影响的随机对照试验提供了理由大脑健康。

Felix之前在约翰霍普金斯大学接受过公共卫生培训，她认识到公共卫生在大规模应用这一发现方面的关键作用。

菲利克斯说:“如果我们在美国各地开发项目，为社区居住的老年人规定结构化的社会活动，旨在降低痴呆症的发病率和由此产生的医疗成本，那将是一件好事。”“现有的提供团体体育活动的平台可以是一个很好的起点。”