青年人比学龄儿童面临更大的感染严重疾病的风险
发表在《科学》杂志(science)上的一项新研究显示，人类免疫系统可能比以前认为的更早开始失去抵御感染的能力。这是对传染性疾病的严重程度如何随着年龄变化的首次系统性回顾科学数据。
这项研究由伦敦卫生与热带医学院(London School of Hygiene & Tropical Medicine)牵头，分析了32种不同传染病(19种病毒性疾病和13种细菌性疾病)的数据，利用病死率和住院率来寻找不同年龄人群的严重程度模式。
大多数传染病的严重程度在学龄儿童(5-14岁)中是最低的。引人注目的是，其中的严重程度更高年轻人许多疾病，包括小儿麻痹症、麻疹、艾滋病毒、肺结核、伤寒和脑膜炎球菌性脑膜炎。
有些感染在儿童时期以后的严重程度会随着年龄的增长而缓慢上升，包括COVID-19、SARS、鼠疫和a、b型肝炎，但对大多数感染而言，这种上升早在老年之前就开始了。登革热是学龄儿童中唯一最严重的感染。
这些发现表明，“免疫老化”可能比之前认为的要早得多，儿童时期之后许多传染病的严重程度在20岁时就会明显上升。研究人员说，这些结果可能对理解感染的适应力、最佳疫苗计划、药物设计和生命过程中的健康保护政策有重大影响。
伦敦卫生与热带医学院的Judith Glynn教授是该研究的第一作者，他说:“我们知道婴儿由于免疫系统不成熟而特别容易感染疾病，而老年人由于免疫系统退化而更容易感染疾病。”令人惊讶的是，人们对这两个极端年龄之间的感染反应如何变化知之甚少。研究发现，‘免疫老化’可能早在年轻人身上就开始了，这可能是一种催化剂，有助于找到药物和疫苗如何设计和安排的迫切需要的新方法，尽管这种抵御感染的能力可能归因于免疫功能之外的其他方面。”
为了揭示不同年龄组疾病严重程度的这些模式，研究人员整理了超过140个包含30种不同细菌和病毒感染的疾病严重程度信息的数据集。这些研究包括抗生素出现前和疫苗出现前时代的研究，以了解对感染的自然反应。
他们发现，虽然大多数疾病在学龄儿童中的严重程度最低，但许多疾病的严重程度在年轻人中有所增加。到20岁时，小儿麻痹症、伤寒、结核病、麻疹、天花、水痘、艾滋病毒、传染性单核细胞增多症和黄热病的严重程度更高。
20岁以后出现严重加重的传染病包括埃博拉、脑膜炎球菌性脑膜炎、霍乱、猩红热和拉沙热。有些人在童年后病情加重的速度较慢，包括季节性流感、布鲁氏菌病和乙型肝炎急性感染，而严重的疾病在30岁后更常见。
对于SARS、COVID-19、MERS-CoV和甲型肝炎，严重程度从40岁开始增加。与其他感染相比，COVID-19和SARS在严重程度上的年龄差异似乎更极端，主要是儿童的病情非常轻，而老年人的病死率很高。
格林教授补充说:“特别的是，关于不同年龄感染的反应的信息以前从来没有针对大范围的感染汇集在一起，而且几乎没有研究过年龄极端以外的严重程度差异的原因。”我们的研究结果表明，免疫反应在学龄阶段达到高峰，然后开始下降，比目前认为的要早得多，在某些情况下，从15岁就开始了。我们还在对某些疫苗的免疫反应中看到年龄模式，在身体如何处理一些持续性病毒感染中，在免疫标记中，这些都支持我们的解释。”
虽然青少年和成年人可能接触到更高剂量的感染剂，从而增加感染的风险，但与疾病严重程度的关系并不一致，而且感染剂量不能解释整个成年期严重程度的持续上升。
共病理学也往往随着年龄的增长而增加，但在年轻人身上普遍低，因此不太可能解释严重程度的增加。
免疫老化的机制和机理有待进一步研究学龄儿童更好能够抵抗感染，以便为药物或疫苗设计提供新的方法。了解儿童和成年人的不同复原力应导向政策，包括疫苗时间表以及学校封闭的作用。
研究人员承认这项研究的局限性。许多报告依赖于临床诊断或基于监测数据或仅限于住院患者。不可能进行正式的系统评价，因为发现不同疾病的足够详细的年龄特异性信息并不简单。几乎没有研究过了解年龄的效果疾病结果，所以研究人员整理了来自许多不同类型的研究的信息。为了确保公正的报告，所有具有充分信息的研究都被纳入了综述，无论它们显示的年龄模式如何。
用户评论