味觉厌恶揭示了糟糕的经历如何改变大脑和行为

一项新的研究表明，胃痛与新颖、诱人的食物是如何形成对这种食物的厌恶感的，同时也揭示了大脑的某些区域是如何协同工作，在经历好或坏的经历后改变行为的。由石溪大学的研究人员领导，这项研究发表在eLife。

该研究通过在摄入糖水后制造轻微的消化不适，让老鼠不喜欢糖水的味道，这是它们通常喜欢的味道。当一种愉快的味道与胃肠道疼痛联系在一起时，一种强大的记忆就会形成，这类似于食物中毒导致厌恶那种食物的经历。如何大脑科学家们对如何在这一过程中形成长久的记忆一直存在争议。

Arianna Maffei博士是石溪大学艺术与科学学院和文艺复兴医学院神经生物学和行为系的高级作者和教授。参与这种形式或学习的大脑区域——基底外侧杏仁核和参与味觉处理的岛叶皮层部分(味觉皮层)已经为人所知有一段时间了，但对于它们在学习过程中如何协同工作还没有明确的理解。

Maffei和Maffei实验室的博士后研究员Melissa Haley及其同事研究了味觉厌恶反应背后的神经机制。他们使用光遗传学技术，这是一种结合光和遗传信息来控制大脑神经元，并记录行为反应和涉及味觉和威胁的神经通路的技术。

他们发现，条件反射式的味觉厌恶学习降低了突触连接的强度基底外侧杏仁核和味觉皮层，并导致味觉皮层神经元的激活整体下降，这与广泛接受的形成记忆的过程不同，神经元需要同时活跃。

海利说:“我们的实验提供了第一个直接证据，证明学习避免某些味道取决于大脑中味觉和威胁感知器之间联系的活动长期减少。”“研究结果还表明，减少两个大脑中心之间的活动可能是动物学习其他行为的一个重要方式，这有助于我们理解记忆形成和行为改变的过程。”

“这些结果将味觉和威胁处理中心之间的交流减少与味觉偏好的变化联系起来，并表明大脑中心之间交流的变化会影响动物感知和对待让它们感觉好或坏的事物的方式，”Maffei说。

海利和玛菲都强调，这一发现可能会在帮助人们戒除对有害物质上瘾的神经生物学干预领域产生更广泛的影响。他们表示，更多的研究可能会提供进一步的证据，说明大脑的这些区域是如何工作的味道以及其他相关的厌恶。

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