实验性的mRNA疫苗在大流行时出现

辉瑞(Pfizer)和Moderna Covid-19疫苗使用的“信使RNA”(信使RNA)技术，通过侵入人体细胞的机制，将其转化为疫苗工厂。

这一平台从未得到批准，但新冠肺炎大流行可能是它闪耀的时刻。

所有的疫苗都是通过训练身体识别特定的蛋白质来发挥作用的，这些蛋白质被称为“抗原”，是由致病的病毒或细菌制造的，这样就能启动免疫系统做出反应。

传统疫苗，如麻疹疫苗或流感疫苗，是通过向人们注射少量的病毒，或给他们注射较弱的“减毒”病毒形式来实现的。

但是据德鲁·韦斯曼(Drew Weissman)说，他是宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的免疫学家，负责信使rna技术的重大安全突破，“这些需要大量时间来开发和优化。”

科学家可能需要几个月的时间来开发基于体内生长的弱化病毒的疫苗，比如鸡蛋。

相比之下，这种新型疫苗依赖于信使RNA(信使RNA是一种在人类生物学中发挥重要作用的分子)，它将DNA指令付诸行动，并指导细胞如何制造蛋白质。

辉瑞生物科技公司和现代美国国立卫生研究院的疫苗中合成的信使rna都携带了SARS-CoV-2表面蛋白的指令，该蛋白被称为“刺突蛋白”，病毒用它来入侵人类细胞。

疫苗使人类细胞生长这些蛋白质，从而使它们类似于病毒，从而诱导产生抗体，这些抗体会附着在真正的病毒上，并阻止它造成伤害。

Weissman说，对于信使rna疫苗，“你唯一需要的就是抗原的序列”，而找到和构建抗原只需要几周的时间。

这项技术于1990年首次开发出来，但直到2000年代中期，韦斯曼和现任德国生物科技公司(biontechnology)高级副总裁的卡特林·卡里科(Katalin kariko)才找到了一种方法，修改合成RNA，防止其引发危险的炎症反应，从而杀死实验室老鼠。

这两种疫苗之间有一些重要的区别。

Moderna宣布，它的疫苗可以在2-8摄氏度(36-46华氏度)的标准冰箱温度下保持稳定30天。

它可以在零下20摄氏度(零下4华氏度)的标准冰箱温度下长期保存长达6个月。

另一方面，辉瑞的疫苗需要储存在零下70摄氏度(零下94华氏度)的冷藏条件下，这可能会使供应链物流变得复杂，尤其是在欠发达国家。

帝国理工学院未来疫苗制造中心(Imperial College's Future vaccine Manufacturing Hub)研究助理佐尔坦•基斯(Zoltan Kis)表示，Moderna疫苗的缺点是每剂疫苗的遗传物质含量比辉瑞同类疫苗高出约三倍。这就增加了生产成本，加大了规模扩张的难度。

问题仍然存在

根据哈佛免疫学家Michael Mina的说法，辉瑞已经报告了90%的疗效，Moderna也报告了将近95%的疗效，但是一些重要的问题仍然有待回答。

他说，当首次接种疫苗时，免疫细胞会分泌大量抗体，但这些抗体是暂时的，而且“我们从疫苗接种者那里获得的所有药效数据一般都在几个月内。”

我们还不知道，在大约六个月后，如果再次遇到病毒，免疫系统的“记忆细胞”是否会被激活，产生新的抗体。

我们还没有关于这两种疫苗对老年人如何起作用的详细数据，老年人免疫系统较弱，最容易感染Covid-19。

最后，另一个有待解决的问题是，疫苗是否能阻止暴露于病毒的人将病毒传播给其他人，即使他们自己可能免受疾病的保护。

不过，Weissman对该平台的未来潜力表示乐观，他指出，疱疹、流感和艾滋病疫苗的开发已经在进行中。

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