研究人员发现压力和生物钟是如何影响睡眠的

日本名古屋大学领导的一个研究小组发现了一种新的神经通路，将哺乳动物的生物钟、压力和清醒状态联系起来。研究小组发现了一种名为促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)的神经元，当哺乳动物处于压力之下时，该神经元会变得过度活跃，可能引发失眠和其他睡眠障碍。他们的研究结果最近发表在《科学进展》杂志上。

生物体表现出24小时的昼夜节律振荡。在哺乳动物中，位于大脑视交叉上核(SCN)神经元中的中央生物钟调节着大脑的节律睡眠唤醒循环。然而，在危及生命的情况下，昼夜节律信号会被关闭，让动物保持清醒，这样即使在正常时间该睡觉的时候，它也能逃离危险。虽然睡眠-觉醒周期的暂时关闭对生存是必要的，但过度或延长压力由这些危险引起的失眠和其他睡眠障碍。

“众所周知的是昼夜时钟并且压力对睡眠有影响，但目前尚不清楚哪种神经途径对于昼夜睡眠调节至关重要觉醒“名古屋大学环境医学研究所的Daisuke博士表示。为了确定途径，由Akihiro Yamanaka和Ono教授领导的名古屋大学研究团队与日本Olympus Corporation的Takashi Sugiyama合作，使用小鼠进行研究。

研究人员专注于CRF神经元 - 已知在应激反应中发挥作用 - 位于下丘脑的椎间盘核中的作用。他们调查了在激活CRF神经元时，小鼠的睡眠和清醒会受到影响。结果表明，活化的CRF神经元使动物唤醒并使它们剧烈移动，表明促进了他们的醒来。研究人员还观察到，当小鼠清醒时CRF神经元仍然活跃，并且当抑制神经元的活动时，减少了动物的吸气和运动活动。

进一步的调查还表明，SCN中的抑制性神经元称为甘蓝神经元，在调节CRF神经元的活性方面发挥着重要作用，并且CRF神经元的活化刺激了侧面下丘脑中的orexin神经元，这导致促进醒来的醒来。

研究小组因此得出结论，SCN中的GABAergic神经元控制CRF神经元的活动，而CRF神经元最终调节睡眠-觉醒周期。“我们在夜行动物老鼠身上发现了这种神经通路。需要进一步的研究来阐明大脑是如何调节夜间和白天的差异的，”Ono博士说。

“在当今社会，睡眠障碍是一个严重的问题。我们希望我们的发现将有助于开发新的治疗失眠和其他睡眠障碍由压力或昼夜节律紊乱引起的"

本文，“哺乳动物昼夜节目起搏器通过CRF调节清醒神经元在下丘脑的椎间盘核，“发表在杂志科学推进2020年11月6日。

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