关于自闭症亚型的新线索

在UC Davis Mind研究所的两个开创性研究提供了有关与脑结构相关的可能类型的自闭症的线索，包括尺寸和白质生长。

这项研究是基于大脑扫描多年来，作为自闭症素食项目（APP）和患有自闭症，神经发育成像（收益）研究的一部分。它显示了纵向研究的价值孩子们从诊断到青春期。

“在任何地方都没有像我们这样的单一站点数据集，”精神病学和行为科学系副教授、MIND研究所成员、两篇论文的共同高级作者克里斯汀·吴·诺达尔(Christine Wu Nordahl)说。“在其中一项研究中，我们对400名儿童进行了1000多次核磁共振扫描，这是前所未闻的。我们花了15年才走到这一步。”

大大脑:自闭症的一种亚型?

第一项研究发表于生物精神病学，研究人员使用磁共振成像(MRI)来追踪大脑294名患有自闭症和135名没有自闭症的儿童的大小（体积）在患有自闭症的儿童之间，他们发现了相对于高度或不成比例的大脑大小的脑大小的证据 - 这是一种与更高的亚型智力残疾率和较差的整体预后。

此前的横断面研究发现，自闭症儿童在幼年时大脑更大，但没有证据表明儿童后期大脑更大。人们普遍接受的理论是，随着孩子的成长，这些大脑会“正常化”或萎缩。

大脑研究所的研究发现事实并非如此。那些在3岁时大脑更大的孩子在12岁时仍然拥有更大的大脑。为什么?不像大多数研究不同的人在不同的时间点，这项研究纵向或随着时间的推移研究了同一个孩子。

此外，与大多数其他研究不同，这一个包括具有重要知识障碍的儿童。这些是往往倾向于拥有“大脑”的自闭症形式的孩子。

这两项研究的资深合著者大卫·阿马拉尔(David Amaral)表示，这一研究与之前的研究的不同之处在于，以前的横断面研究把重点放在年龄较大的儿童身上，没有考虑到智力残疾儿童。

“更大脑大小精神病学和行为科学的杰出教授、MIND研究所的教员Amaral说:“自闭症与低智商有关，有智力残疾的儿童随着年龄的增长更难被扫描。”他解释说:“这是抽样偏差的问题，之前的“教条”似乎是谁在什么时候被扫描的人为因素。”

5岁以下的儿童可以在他们睡觉时进行扫描，但是Nordahl和她的团队创造了独特的、创新的协议，使研究人员更容易地扫描年龄较大的智力残疾儿童在他们醒着的时候。

MIND研究所(MIND Institute)博士后学者、该研究的第一作者约书亚·李(Joshua Lee)说:“我们必须把自闭症谱系中那些对生活质量影响最大的方面包括进来，比如智力残疾、焦虑和语言功能。”“重要的是要捕捉每一个自闭症患者，而不仅仅是那些最容易获得图像的人。”

白质:连接临床点

第二项研究也发表在生物精神病学，大脑的相关变化白质有些孩子有自闭症特征。

研究人员使用了一种叫做弥散加权成像的核磁共振扫描，这种扫描可以让他们看到大脑中的白质区域或束。白质提供了大脑中的结构连接，使不同的区域能够相互交流。这项研究包括125名自闭症儿童和69名正常发育的儿童作为对照，年龄在2.5岁到7岁之间。

研究人员发现，大脑中白质子的发展与自闭症症状严重程度的变化有关。他们观察到症状严重程度随着时间的推移而增加的儿童的速度发展较慢，并且随着时间的推移减少严重程度的人的发展更快。

“从生物学的角度来看，这强调了白质发育在自闭症和自闭症症状中的作用，”MIND研究所的博士后学者、论文的第一作者德里克·塞尔·安德鲁斯(Derek Sayre Andrews)说。他说:“我们希望在未来，像这样的测量可以识别哪些儿童将从更密集的干预中受益，并作为确定干预对特定儿童有效性的标志。”

自闭症严重程度随时间的变化

这项白质研究建立在MIND研究所之前的一项研究的基础上，该研究发现，尽管许多儿童在整个童年时期经历了相当稳定的自闭症症状水平，但随着时间的推移，很大一部分自闭症症状的严重程度有望增加或减少。

阿马拉尔说:“这项新的分析提供了有关大脑机制可能与这些变化有关的重要线索。”

研究性别差异

这些研究之所以不同寻常，不仅是因为它们包括了患有严重智力残疾的儿童，还因为它们包括了更多的女孩，而这些女孩在自闭症研究中往往代表不足。

“这是第一次，我们能够有足够大的女孩样本，这样我们就能够评估她们的大脑轨迹与男孩的不同，看看他们有什么不同，”Nordahl说。“例如，我们没有在女孩身上频繁地看到大脑亚型，但我们确实看到了自闭症女孩大脑发育的细微差异。”

Nordahl还研究了Amygdala大小的角色可能在年轻女孩的精神挑战中发挥作用，指出，心灵研究所的纵向数据集可能在许多关于自闭症性别差异的研究中发挥关键作用。

“总的来说，我认为这些研究是如此重要，因为它们让我们更接近一个点，我们可以利用我们对……的潜在生物学的理解。自闭症来直接改善自闭症群体的生活质量，”安德鲁斯说。“这确实是我们研究的最终目标。”

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