为了在延缓衰老方面取得突破，科学家们必须把目光投向生物学以外的领域
最近的三项研究强调，为了延缓衰老，有必要将行为科学和社会科学与生物机制的研究结合起来。
这三篇论文，在老化的研究评论他强调了行为和社会因素对衰老的内在影响。这意味着它们是生物衰老的驱动因素。事实上，行为和社会因素对人们衰老速度的影响是巨大而有意义的。然而，老年科学——研究如何延缓生物衰老以延长健康寿命的科学——传统上没有将行为和长寿结合起来社会科学研究。这些论文是由衰老研究的三位先驱和国家医学院的成员撰写的，他们研究生物学和社会因素在整个生命周期中形成健康衰老的交叉的不同方面。
改进衰老研究从小鼠到人类的转化
关于非人类物种衰老速度的令人兴奋的生物学发现，当我们将其应用于人类时，有时并不适用或丢失。杜克大学南尼尔·o·基奥汉大学心理学和神经科学教授特里·莫菲特(Terrie Moffitt)说，包括行为和社会研究可以支持将动物模型的老年科学发现转化为造福人类。
莫菲特说:“从减缓实验室动物衰老的基本过程到减缓人类衰老的过程，不会像开一颗药然后观察它起作用那么简单。”“与实验室动物的衰老相比，人类的衰老除了细胞起源和影响外，还有许多行为/社会因素。这些影响包括人类特有的潜在干预目标，因此在动物研究中不容易调查。”
以下人为因素对健康和死亡率有重大影响:压力她解释说，早期生活中的逆境、精神病史、性格特征、智力、孤独感、社会联系和生活目标都与各种各样的晚年健康结果有关。这些重要的因素需要考虑，以得到一个有意义的预测人类生物衰老。
莫菲特说:“老年科学可以通过与行为和社会科学的合作来实现从动物模型到人类的转化，并改进抗衰老疗法的临床试验设计。”“至关重要的是，老年科学的进步要惠及所有人，而不仅仅是富裕的人，因为受教育程度低、收入低、早期生活经历不利和偏见的人老得最快、死得最早。”
与不良衰老结果相关的社会因素
南加州大学教授、美国退休人员协会老年学主席艾琳·克里明斯说，“衰老的社会特征”可以强有力地预测与年龄相关的健康结果——在许多情况下，甚至比生物因素更能预测。虽然衰老领域通常讨论衰老的生物学特征，但我们往往不包括社会和行为因素这会导致过早衰老。克里明斯将以下五个主要因素称为“衰老的社会特征”，并提出在任何人类样本中都不应忽视这些因素，这些概念应尽可能地纳入非人类研究中。
克里明斯研究了2016年从健康与退休研究(Health and Retirement Study)收集的数据，这是一项针对56岁以上美国人的具有全国代表性的大型研究，包括关于社会因素的调查和生物测量，包括用于基因分析的血液样本。在这项研究中，她关注了健康状况不佳的五个社会特征:
- 终生社会经济地位低，包括教育水平低
- 童年和成年的逆境，包括创伤和其他困难
- 少数民族的少数民族的成员
- 不良的健康行为，包括吸烟、肥胖和酗酒
- 不良的心理状态，如抑郁、消极的心理前景和长期的压力
这五个因素的存在与老年人在日常生活活动中遇到困难、认知问题和多病(有五种或五种以上疾病)密切相关。她说，即使控制了生物学测量——包括血压、遗传风险因素、线粒体DNA拷贝数等——社会差异以及年龄和性别等人口统计学因素，也解释了研究对象之间衰老结果的大部分差异。然而，生物学和社会因素并不是完全相互独立的，克里明斯补充道，这就是为什么她主张在衰老生物学研究中进一步结合社会和行为因素。
“人类衰老的变异性与衰老的社会决定因素密切相关;当广泛的生物学被引入作为中介因素时，它仍然如此。这意味着，衰老过程中的社会变异性只能用研究人员目前使用的生物学测量方法部分解释。”“我们的假设是，如果我们能够完全捕捉到衰老的基本生物机制，它们将更有力地解释衰老过程中的社会变异性社会因素需要通过生物学‘深入皮肤’。”
理解压力和压力适应力
Elissa Epel是加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系的教授和副主任，她详细介绍了关于压力和恢复力的研究如何需要纳入社会心理因素，以了解不同种类的压力如何影响衰老。并非所有类型的压力都是一样的，事实上，有些压力是有益的。
她说，衰老的社会特征在一定程度上可以通过有毒应激反应来影响衰老的速度。虽然对轻度或中度压力源(包括感染或受伤)的急性反应对生存至关重要，但长期暴露于大量压力——包括虐待等长期心理压力源——可能是有毒的，并导致不良的健康结果。
“短暂的、间歇性的、低剂量的压力源可以导致积极的生物反应，提高对损伤的抵抗力，这被称为激效，”埃佩尔解释说。例如，生理应激源包括短期暴露于冷、热、运动或缺氧。激素应激开启细胞修复和再生机制。她补充说:“相比之下，高剂量的慢性暴露会推翻这些机制，导致损伤或死亡。”因此，毒性应激可以加速生物衰老过程，而激素应激可以减缓衰老过程。
然而，为了对人类衰老的研究和干预有用，需要更好地描述激素应激的类型、时间和频率，埃佩尔说。
她说:“压力恢复力，包括应激压力在内的一个总称，可以通过细胞、生理和心理社会功能来衡量。”“对压力适应力的更深理解将导致更有针对性的创新干预措施。”抗压能力还可以包括社会干预措施，保护人们免受老龄化带来的可塑社会特征的影响，包括减少创伤和暴力的安全社区，以及对抗孤独和抑郁的社会支持项目。
埃佩尔补充说，老年科学现在比以往任何时候都更重要，无论是对我们日益老龄化的全球人口来说，还是对我们未来面临的健康挑战来说，压力适应力是目前一个特别重要的话题。她说:“在我们的新时代，我们面临着急剧增加的极端温度、野火和小颗粒污染，以及间歇性地要应对新的人畜共患病毒。”“减少社会差异、提高抗压能力和增强免疫功能已成为重要的公共卫生目标。”
总之，这三篇论文共同指出了衰老研究前景光明的十年。
人类，作为复杂的社会性哺乳动物，会随着社会条件和部分具有可塑性的行为因素而一起变老。埃佩尔解释说:“当我们发现和测试我们可以操纵的衰老生物过程时，我们可以与利用健康衰老的天然杠杆相结合，这些杠杆是强大的，相互作用的，不可忽视的。这样，青春之泉就更容易获得。”
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