研究人员绘制了大脑中负责酒精中毒作用的区域图

口齿不清、协调性差以及饮酒过量产生的镇静作用，实际上可能是由大脑中产生的酒精产品分解引起的，而不是科学家目前认为的在肝脏中。这是马里兰大学医学院(UMSOM)和国家酒精滥用和酒精中毒研究所的研究人员进行的一项新研究的发现。这篇文章最近发表在杂志上自然的新陈代谢这为酒精如何影响大脑提供了新的见解，也为治疗酒精滥用提供了新的治疗方法。

众所周知，肝脏是代谢酒精的主要器官，它利用酒精脱氢酶将酒精转化为一种叫做乙醛的化合物。乙醛,毒性作用会迅速分解成一种更温和的物质，叫做醋酸盐。这是通过另一种叫做乙醛脱氢酶2 (ALDH2)的酶来实现的。到目前为止，酒精和乙醛，产生的肝脏，一直被认为是在触发认知障碍与饮用。另一方面，醋酸盐被认为在产生类似运动障碍、困惑和口齿不清。研究人员也不知道是哪一种大脑区域或特定的脑细胞对酒精代谢最重要。

为了进一步了解大脑在酒精代谢中所扮演的角色，研究人员使用磁共振(MR)扫描仪测量了ALDH2酶在小鼠和人类组织中的小脑的分布。他们观察到ALDH2在一种被称为星形胶质细胞的神经细胞的小脑中表达，在人脑组织和活老鼠中都有。

研究人员发现，这种酶控制着大脑中乙醛转化为醋酸盐的过程。他们还在这种酶表达的大脑特定区域发现了酒精诱导的细胞和行为效应。研究发现，醋酸盐可以与一种名为GABA的脑信使化学物质相互作用，这种化学物质可以降低神经系统的活动。这种活动减少会导致嗜睡，损害协调能力，降低正常的抑制性感觉。

“我们发现ALDH2在小脑中被称为星形胶质细胞的细胞中表达，小脑是控制平衡和运动协调的大脑区域，”马里兰大学医学院放射诊断和核医学助理教授Qi Cao博士说。“我们还发现，当ALDH2从这些细胞中移除时，小鼠能够抵抗由酒精消费。"

徐苏博士和他的团队还在大脑其他区域发现了ALDH2酶，这些区域负责情绪调节和决策(都因过量饮酒而受损)，包括海马体、杏仁体和大脑中前额叶皮层。

这些发现表明，特定的大脑区域是重要的酒精代谢和酶生产的异常在这些大脑区域可导致与酒精滥用有关的有害影响。他们还指出，大脑和肝脏中产生的醋酸盐在影响运动和认知功能方面的能力不同。

“我们的下一步是确定在老鼠身上观察到的这些机制是否也存在于人身上，”曹博士说。“我们想知道酒精代谢是否在人脑中被直接调节。如果进一步的研究证实了这一点，它可能会导致潜在的治疗新靶点酒精使用障碍。

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