基因变化可以解释COVID-19的长期症状

一项新的细胞研究结果表明，SARS-CoV-2刺突蛋白可以带来长期的基因表达变化。这一发现有助于解释为什么一些COVID-19患者(被称为COVID长距离携带者)在清除感染后很长时间内会出现呼吸急促和头晕等症状。

导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒覆盖着微小的刺突蛋白。在感染期间，刺突蛋白与我们体内细胞上的受体结合，开始一个过程，允许病毒释放它的遗传物质进入健康细胞的内部

“我们发现，仅接触SARS-CoV-2刺突蛋白就足以改变基因的基线表达气道细胞德克萨斯理工大学健康科学中心Sharilyn Almodovar博士实验室的硕士生Nicholas Evans说。“这表明，患者出现的症状最初可能是刺突蛋白直接与细胞相互作用的结果。”

埃文斯将在美国生物化学和分子生物学学会介绍这项研究年度会议虚拟实验生物学(EB) 2021年会议将于4月27-30日举行。

培养人类气道细胞需要特定的条件，使细胞成熟为可在气道中发现的分化细胞。研究人员优化了之前开发的一种被称为气液界面技术的培养方法，以便更接近肺部气道中的生理条件。这包括将细胞暴露在空气中，然后给它们时间成熟为气道细胞。

研究人员发现，培养的人类气道细胞同时暴露在低浓度和高浓度的纯化刺突蛋白中，即使在细胞从暴露中恢复后，其基因表达仍存在差异。顶级基因包括与炎症反应。

埃文斯说:“我们的工作有助于阐明患者在基因水平上发生的变化，这可能最终提供对特定患者哪种治疗方法最有效的见解。”

研究人员还比较了他们培养的人类气道从其他地方研究细胞细胞从COVID-19感染患者中收集。他们能够确认，优化的细胞培养方法反映了发生在患者身上的情况，使其对未来的转译研究有用。他们计划使用新的方法来更好地了解基因变化持续多久，以及这些变化对长期COVID-19病例可能产生的长期后果。

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