什么是重复的经颅磁刺激，它实际上是如何工作的？
本周联邦预算的一条线分配2.885亿美元重复经颅磁刺激(rTMS)疗法可能会被大多数人所接受。
这是一种大脑刺激技术，被用于治疗抑郁症在澳大利亚已经有近十年的历史了，但它并没有通过医疗保险获得资金，所以可用性非常有限。
很快，它就会出现在联邦医疗保险福利计划(Medicare benefit Schedule)中，用于那些对其他治疗没有反应的抑郁症患者，我从2012年开始领导申请资金，并提供治疗。
我们知道经颅磁刺激可以工作，并且通常是安全的，我们不完全确定如何它的工作原理。以下是目前为止的证据。
它是什么?
在RTMS中，机器产生并将高靶向的脉冲磁场朝向前部的特定区域施加，称为前额叶皮质。这是一个我们认为没有正常工作的地区，抑郁症的人。
在治疗过程中，电流通过位于头皮附近的电磁线圈来刺激头皮神经细胞。
患者坐在舒适的椅子上，在治疗过程中保持清醒和警觉。这是非常不同的电休克疗法（ECT，现代版的休克治疗）。与ECT不同，RTMS不涉及产生癫痫发作，并且不要求该人在麻醉剂下睡着。
它是如何工作的?
我们知道反复的经颅磁刺激会持续几周，增加神经活动在线圈下方的区域。它也改变了的连接强度在大脑的不同区域之间。这被认为是帮助恢复大脑区域之间的正常互动，尽管这些想法仍然是理论上的，而且肯定没有被证明。
抗抑郁药物的作用可能类似，但不那么直接。它们所影响的化学物质可以相当广泛地影响大脑功能:优化活动或者在大脑电路上的连接或下降。RTMS可能会更直接地做到这一点。通过直接制作神经细胞，我们可以直接改变他们的活动水平。这些更直接的行动可能会解释为什么RTMS可能在没有反应药物的某些人中工作。
试验表明RTMS治疗导致抑郁症的逐渐改善。一个人的心情会慢慢升力，通常在几周内，他们会对事情变得更加感兴趣，睡得更好，更有动力，有更多的能量。
在回应的人中，抑郁症可以消失几个月多年。如果抑郁症回归，大多数人经过进一步治疗会好转的。
它工作吗?它是安全的呢?
过去25年收集整理的证据显示rTMS是一个安全有效的治疗难治性抑郁症。这些都是30-40％被诊断出患有抗抑郁药物的抑郁症的人，通常是两个或多个，并且没有看到任何或足够的救济。他们有持续的，持续的抑郁症，对他们的工作能力，工作和领导正常家庭生活具有重大影响。
治疗是通常很好。虽然有些人会在治疗期间对头皮，头皮疼痛的强烈攻击感，或之后的头疼。
大约25年的研究未能找到任何证据长期的负面影响。人更有可能经历严重的副作用抗抑郁药物而不是rTMS。
研究也比较了有效性经颅磁刺激和其他治疗方法，比如不同的药物。这项研究是由来自制药业，仅在研究中报告药物的益处摘要，但RTMS显然是对整个分析的卓越性介入。
最后，研究有超过5000人接受了这种治疗，这表明它在现实世界和临床试验之外提供了有意义和有价值的临床益处。
这种疗法并不完美
像许多医学治疗一样，经颅磁刺激并不完美。我们正试图通过更好的个体化治疗来改善结果。例如，我们正试图更好地理解大脑中目标点的确切位置以及如何将刺激的频率与个人的模式匹配大脑活动。
我们还试图回避一个最大的问题:它的相对低效。
rTMS的疗程通常包括去诊所进行30分钟的治疗，每周5天，长达6周，这很耗时，需要很大的投入。我们正在努力使应用更少的时间，并有可能缩短治疗时间。
政府通过Medicare对RTMS治疗的最重要影响之一是它将变得更加广泛，包括在外郊和农村地区。
这笔资金将需要几个月的时间才能落实，但一旦到位，将通过全科医生或精神病医生的转诊获得。
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