研究人员首次公布了COVID-19 B.1.1.7突变的分子图像

UBC的研究人员是世界上第一个发表SARS-CoV-2突峰蛋白N501Y突变的结构图像，这种变化被认为是变种B.1.1.7具有高度传染性和快速传播的部分原因。

这些图片以接近原子的分辨率拍摄，为为什么B.1.1.7变异(最初在英国发现，现在在加拿大占了越来越多的病例)更具有传染性提供了关键的见解。这些图像还为越来越多的数据提供了补充，这些数据表明，现有疫苗在预防由B.1.1.7引起的轻度和重度病例方面可能仍然有效。

Sriram Subramaniam博士，UBC医学院生物化学系教授分子生物学，讨论了他的团队最近发表在《科学》杂志上的研究的意义公共科学图书馆生物学。

这些图像揭示了关于B.1.1.7变种的什么?

病毒不断变异。“关注”的B.1.1.7变体于2020年12月中旬首次向世界卫生组织报告，具有异常多的突变。特别有趣的是，一种名为N501Y的突变位于病毒的刺突蛋白上，病毒用刺突蛋白来附着自己人类细胞。

我们捕捉到的图像提供了N501Y突变体的第一个结构一瞥，表明突变导致的变化是局部的。事实上，N501Y突变是B.1.1.7变异中唯一的突变，它位于刺突蛋白与人类ACE2受体结合的部分，ACE2受体是我们细胞表面的一种酶，充当SARS-CoV-2的入口。

现有疫苗是否仍然有效?

我们的分析显示，尽管N501Y突变体可以更容易地结合并进入我们的细胞，但它仍然可以被阻止未突变病毒进入细胞的抗体所中和。

这是一个重要的观察结果，并增加了越来越多的证据表明，大多数抗体在我们的免疫系统可能仍然有效地保护我们免受B1.1.7变种的感染。

你是如何捕捉这些结构图像的?

SARS-CoV-2病毒的大小是针头的10万倍，因此普通光学显微镜无法检测到它。病毒表面的蛋白质更小。

为了可视化病毒和蛋白质的详细形状，我们使用了可达12英尺高的冷冻电子显微镜。这种强大的成像技术利用电子束通过超冷技术或“低温”技术来可视化组织和细胞的形状——本质上是在液氮温度下对样本进行成像。

你正在研究其他COVID变体吗?

我们目前正在检测其他变异，包括P.1(巴西)、B.1.351(南非)、B.1.427/B.1.429(加利福尼亚)和B.1.617(印度)变异，并试图了解这些突变如何改变刺突蛋白与中和抗体的相互作用。我们也在研究这些突变可能会改变病毒ACE2的结合。

了解这些新出现的变异的不同分子结构，以确定它们是否对现有的治疗方法和疫苗有反应，并最终找到更有效地控制它们传播的方法是很重要的。

---

---