研究人员首次在自由放养的非洲蝙蝠中发现寨卡病毒RNA

在兽医博士后Anna Fagre博士的带领下，科罗拉多州立大学的一组科学家在自由放养的非洲蝙蝠体内检测到了寨卡病毒RNA。RNA，或核糖核酸，是一种在基因功能中发挥核心作用的分子。

根据法格尔的说法，这项新研究是科学界的第一次。这也标志着科学家首次发表关于寨卡病毒检测的研究病毒任何自由放养蝙蝠的RNA。

这些发现具有生态学意义，并提出了蝙蝠在自然界中是如何接触寨卡病毒的问题。这项研究最近发表在科学报告．

法格尔是加州大学媒介传播传染病中心的一名研究人员，他说，虽然其他研究表明，在受控的实验环境中，蝙蝠容易感染寨卡病毒，但在野外对蝙蝠的核酸检测表明，它们是自然感染的，或通过受感染蚊子的叮咬接触到寨卡病毒。

她说:“这提供了更多关于黄病毒生态学的信息，表明关于黄病毒的宿主范围，如寨卡病毒，还有很多东西需要学习。”黄病毒包括西尼罗河病毒和登革热病毒，会在人类中引起几种疾病。

加州州立大学助理教授、该研究的资深作者丽贝卡·卡丁表示，她、法格尔和研究团队的目标是通过该项目更多地了解寨卡病毒的潜在宿主。

该团队使用了从乌干达寨卡森林和周边地区收集的198个蝙蝠样本，确认了代表三个物种的4只蝙蝠携带寨卡病毒。研究中使用的样本可以追溯到2009年，来自乌干达不同地区，比2015年至2017年在北美和南美爆发寨卡病毒的大规模疫情早几年。

卡丁说:“我们知道黄病毒在蝙蝠中传播，我们有血清学证据证明这一点。”“我们想知道:蝙蝠是否接触到了这种病毒，或者它们是否参与了寨卡病毒的传播?”

研究小组在蝙蝠身上检测到的病毒与亚洲寨卡病毒最密切相关。在密克罗尼西亚和法属波利尼西亚爆发寨卡病毒后，正是这种病毒在美洲引发了疫情。非洲首次发现亚洲寨卡病毒是在2016年底的安哥拉和佛得角。

法格尔说:“我们的阳性样本来自2009年至2013年的蝙蝠样本，与亚洲寨卡病毒谱系最密切相关。”“这可能意味着该病毒的亚洲血统毒株在非洲大陆存在的时间比我们最初认为的要长，也可能意味着在非洲血统寨卡病毒中发生了大量我们之前没有意识到的病毒进化和基因组变化。”

法格尔说，蝙蝠样本中寨卡病毒相对较低的流行率表明，蝙蝠可能是寨卡病毒感染的偶然宿主，而不是扩增宿主或宿主。

她说:“鉴于这些结果来自单一的横断面研究，基于我们的研究，就这种病原体的生态学和流行病学得出任何结论都是有风险的，也是不成熟的。”“像这样的研究只讲述了故事的一部分。”

研究团队还为这项研究创建了一种独特的分析方法，专注于黄病毒所拥有的一种被称为亚基因组黄病毒RNA (sfRNA)的特定分子成分。大多数科学家在寻找人类或动物感染寨卡病毒的证据时使用聚合酶链反应，聚合酶链反应法格尔说，这是为了识别基因组RNA的片段，基因组RNA是一种导致蛋白质产生的核酸。

卡丁说，她的团队将继续他们的研究，试图了解更多关于这些RNA片段在组织中持续多长时间，这将使他们能够大致了解这些蝙蝠感染寨卡病毒的时间。

她说:“人们总是担心人畜共患病毒。”“有可能再次爆发疫情，可能会安静一段时间。我们知道，在寨卡病毒首次被发现的森林中，病毒存在于非人类灵长类动物体内。这方面还有一些问题。我不认为寨卡病毒会永远消失。”

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