虚拟胎盘如何帮助早期发现高危婴儿
如果没有胎盘，我们就不会在这里。胎盘是一种非凡的胎儿器官，在我们出生前为我们提供营养和维持。但是，尽管胎盘很重要，但它是研究最少的器官之一，我们还不完全了解它是如何生长和运作的。
这是有问题的，因为在十分之一的怀孕中，胎盘功能不佳，导致怀孕障碍例如胎儿生长受限(FGR)，这时婴儿的生长速度急剧放缓或停止。在澳大利亚而且新西兰在美国，每年有3万多名孕妇受到影响，生长受限婴儿死产的可能性是其他婴儿的四倍。
现代超声成像工具和母婴DNA检测等新技术血在婴儿生长放缓之前，尚不能预测哪些妊娠有胎儿生长受限的风险。
为了帮助提高对高危妊娠的早期检测和预测，我们开发了一种虚拟胎盘——一种基于计算机的器官表示——通过拼凑来自顺利妊娠和不顺利妊娠的广泛临床和实验室数据。
胎盘有几种功能。它将母亲血液中的营养物质和氧气输送给婴儿，将婴儿体内的废物输送给母亲，并产生重要的激素，使母亲的身体适应怀孕．马利人一直理解胎盘的价值，将胎盘称为whenua，它滋养婴儿，就像whenua(土地)滋养人一样。
我们知道有一些重要的因素,包括吸烟这可能会影响婴儿的成长。但是妊娠障碍可能发生在没有危险因素的健康女性身上，在母亲经常很快责怪自己的文化中，女性知道生长限制几乎不会因为她们做了或没做什么而发生是很重要的。
最常见的估计胎儿生长的方法是用卷尺测量母亲的胃，但这项技术的灵敏度只有10%，对那些体内脂肪较多的患者来说，灵敏度就更低了。有一半以上发育不良的婴儿在分娩前没有被发现。
虚拟器官来检测健康问题
我们需要更好地检测胎儿生长问题。医生越早知道这些婴儿有危险越好。虽然目前的治疗选择有限，但医生可以更密切地监测怀孕情况，并就何时分娩做出明智的决定。
这并不简单，因为母亲和婴儿的生理机能在怀孕期间都会迅速发生变化，我们不能要求怀孕的母亲进行更多的检查，或超声波检查，或进行可能会危及怀孕的手术(比如在CT扫描中使用辐射)。
虚拟胎盘使我们能够更仔细地观察怀孕，而不会增加准妈妈需要进行的测试负担，也不会给医疗系统带来过多的费用。
虚拟器官，或者说虚拟人，就是这样这不是什么新概念．几十年来，科学家们一直在将解剖学知识与物理学原理相结合，以预测解剖结构的变化如何影响器官功能。一个例子包括血管的变化如何影响心脏泵血使血液在全身循环的力度。
简单的虚拟怀孕模型有指导超声解释自20世纪80年代开始在怀孕期间常规使用。
虚拟临床试验也正在兴起，在新的治疗方法在真人身上试验之前，可以在基于计算机的器官上进行实验，以预测结果。这减少了动物试验和临床试验的成本。
及早发现问题
胎盘就像一片茂密的森林。婴儿自己的血管是在这些树的树枝里，而来自母亲子宫的血液在外面流动。血液如何在这两种循环中流动对良好的交换至关重要。
直到最近，技术才允许虚拟胎盘包含血液流动和交换的细节这是无法直接测量的。这使得科学家们在理解限制婴儿生长的胎盘特征如何在超声或核磁共振等成像中表现出来方面取得了长足的进展。
找到经济有效的方法来预测和检测胎儿生长受限将对我们最小的婴儿有很大帮助。在怀孕早期预测哪些怀孕有风险尤其重要，因为这是怀孕的关键胎盘正在迅速增长，在怀孕早期进行的治疗更有可能增强胎盘功能。例如，简单而安全的疗法，如阿司匹林，可以有效地减少胎儿生长受限但必须在怀孕16周之前开始。
由于我们无法预测妊娠早期的FGR，我们对子宫内生长受限的了解大多来自妊娠晚期的研究和分娩后胎盘的评估。应用我们对胎盘发育早期阶段的解剖学理解，我们实际上可以“倒转时钟”，考虑导致胎盘功能不良的早期因素，以及我们如何通过超声波测量这些因素。
我们希望利用这些知识来开发新的方法来预测高危妊娠，这样我们就可以帮助预防生长问题，并提供所有婴儿一个更好的人生开始。
