虚拟现实能帮助老年人吗?研究希望找到答案

特里·科利和约翰·诺克斯村老年社区的其他三名居民通过电脑前往国际空间站，这是斯坦福大学一项关于虚拟现实是否能改善老年人情感健康的研究的开始。

四人戴上1磅(470克)重的耳机，可以视频和声音，想象和宇航员一起漂浮在失重状态下，360度环游空间站。在其他项目中，居民可以虚拟游览巴黎、威尼斯、埃及或全球其他地方;参加汽车拉力赛、跳伞或徒步旅行。

“我感觉很好。太神奇了。就像你真的在那里一样，”73岁的科利说，他曾是加拿大驻华盛顿大使馆的发言人。

斯坦福大学的虚拟人机交互实验室将与约翰·诺克斯医院的1200名住院医生合作，他们将在工作人员的监督下随时使用设备。其目的是看看虚拟现实是否能改善他们的情绪，加强他们与员工的关系，并使他们更容易接受技术。美国和其他地方的其他老年社区很快也将由加州大学加入。

虚拟现实的工作原理是让人们的所见所闻与他们正在做的事情保持一致。例如，在一次去巴黎的VR旅行中，参与者向左转可能会看到前景中有一位音乐家在演奏的埃菲尔铁塔，然后向右转，可能会看到两个人在交谈。如果参与者向其中一个移动，声音会增强，而另一个声音会减弱。

斯坦福大学实验室创始主任杰里米·拜伦森(Jeremy Bailenson)说:“世界各地的学术实验室此前发表的大量研究表明，如果使用得当，VR可以帮助减轻焦虑、改善情绪、减轻疼痛。”“这项特别研究的重点是如何使用VR技术减少居民与外界的隔离感——在大流行期间我们都面临的隔离之后，这一点更加重要。”

周二在劳德代尔堡郊区社区举行的示威活动中，77岁的科利、安妮·塞尔比(Anne Selby);马克·利维，64岁;92岁的休·鲁特(Hugh Root)在参观空间站时，他们的头从左到右、上下移动。

“你真的觉得自己在旅行——而且不是一个人。在一些视频中，还有人，”前联邦政府工作人员利维说。

塞尔比是一名艺术家，她说当她穿过空间站时感到有点恶心，因为它太逼真了，但她能够通过深呼吸来应对。

“不管我的年龄多大，我都处在风口浪尖，”她说。

鲁特是一名退休的保险推销员，他直言不讳:“这让我大吃一惊。”

提供设备的达拉斯公司MyndVR的首席执行官克里斯·布里克勒表示，志愿者将接受筛选，以确保他们的精神状态适合使用虚拟现实，如果志愿者被虚拟现实体验淹没，每个服务人员都有一个中止按钮。约翰·诺克斯的居民包括独自生活的人和夫妇，在辅助生活和全职护理。

布里克勒说:“随着年龄的增长，我们有时会觉得缺乏流动性会导致脱节。”“我们不能随心所欲地旅行，我们不能随心所欲地与大自然接触，我们不能与动物有联系。所有的联系都消失了，我们的四面墙开始缩小。我们试图做的是创造一个平台，让我们可以把世界带回来。”

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John Knox的首席营销和创新官莫妮卡·迈克菲(Monica McAfee)表示，社区管理者认为虚拟现实技术对居民有帮助——虚拟现实技术已经在当地有限的基础上使用了三年——但斯坦福大学的研究“将提供实证数据”。例如，她说，他们想知道VR是否可以帮助患有“日落综合症”的痴呆症患者，即在黄昏开始的严重情绪低落。

“这是一种引导他们享受某些东西的方法吗?”她说。

北俄亥俄大学研究技术伦理的哲学副教授艾丽卡·尼利表示，斯坦福大学获得完全知情同意、筛选参与者并确保他们不是单独使用虚拟现实是很重要的，尤其是在一开始。她没有参与这项研究。

她说:“我们绝对不希望任何人陷入这种体验，如果他们感到痛苦，不知道如何关闭它。”“事实上，有一个同伴/管理员可以和(参与者)一起去，这完全是天才. ...‘好吧，我们不一定要让能力下降的人在物理空间中独自徘徊——也许我们可以在虚拟空间中做同样的事情’，这是一个非常好的想法。”

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