新型冠状病毒在唾液腺细胞中感染和复制

在巴西，São圣保罗大学医学院(FM-USP)的研究人员发现，SARS-CoV-2在唾液腺中感染和复制。

在FM-USP医院大楼das医院Clínicas对死于COVID-19并发症的患者进行微创尸检时获得的三种唾液腺样本的分析表明，专门生产和分泌唾液的组织是新型冠状病毒的储库。

这项研究得到了FAPESP的支持，并在《美国科学》杂志上发表了一篇文章病理学杂志．

研究人员说，这一发现有助于解释为什么这种病毒在唾液中如此丰富，并使科学家能够开发出基于唾液的COVID-19诊断测试。

“这是关于呼吸道病毒在唾液腺中感染和复制能力的首次报道。到目前为止，人们认为只有引起疱疹等高度流行疾病的病毒才会将唾液腺作为储存库。这一发现可能有助于解释为什么SARS-CoV-2具有如此强的传染性，”USP牙科学院博士候选人、该文章的第一作者布鲁诺·费尔南德斯·马塔克在接受Agência FAPESP采访时表示。

该小组此前的一项研究已经证明了SARS-CoV-2的RNA存在于口腔牙周组织中死于COVID-19的患者．

由于SARS-CoV-2与其他呼吸道病毒相比具有很强的传染性，他们提出了一种假设，即它可能在唾液腺细胞中复制，因此存在于唾液中，而不与鼻腔和肺部分泌物接触。先前的研究在唾液腺导管中检测到ACE2受体。SARS-CoV-2中的刺突蛋白与ACE2结合，以入侵和感染细胞。最近，其他研究小组在动物身上进行的研究表明，除ACE2外，其他受体，如跨膜丝氨酸蛋白酶2 (TMPRSS2)和呋喃，都存在于唾液腺中，是SARS-CoV-2的靶标。

为了在人类中验证这一假设，对24名平均年龄为53岁的COVID-19死亡患者进行了超声引导下的尸检，从腮腺、下颌下腺和小唾液腺中提取组织样本。

的组织样本进行了分子分析(RT-PCR)，在超过三分之二的样本中检测到病毒的存在。免疫组化——一种免疫染色的形式，其中抗体与组织样本中的抗原结合，染料被激活，然后在显微镜下可以看到抗原——也证明了组织中病毒的存在。最后，在电子显微镜下的检查不仅发现了病毒的存在，而且还发现了它在细胞中的复制以及它用来复制的细胞器类型。

“我们观察到几种病毒聚集在唾液中腺细胞，这表明它们在那里复制。他们并不是被动地呆在这些细胞里。”

口作为直接入口

研究人员现在计划研究口腔是否能成为SARS-CoV-2的直接进入点，因为ACE2和TMPRSS2存在于口腔的不同部位，以及牙龈组织和口腔黏膜中。此外，口腔的接触面积比鼻腔更大，而鼻腔被广泛认为是病毒进入的主要途径。

“我们将与美国北卡罗来纳大学的研究人员合作，绘制这些受体在口腔中的分布并进行量化病毒复制路易斯·费尔南多·费拉兹·达席尔瓦(Luiz Fernando Ferraz da Silva)说，他是FM-USP的教授，也是该项目的首席研究员。

“嘴巴可能是一种可行的媒介病毒直接进入人体，”马塔克说。

另一个想法是，考虑到唾液分泌随着年龄的增长而减少，老年人口腔中是否比年轻人有更多的ACE2受体。然而，研究人员发现，即使在唾液组织较少的老年患者中，病毒载量也很高。

“这些患者几乎没有唾液组织，几乎只有脂肪组织．即便如此，病毒载量也相对较高，”马塔克说。