特殊的细胞教导母亲的免疫系统保持健康的妊娠
Raja Segar via Wikimedia Commons, CC BY-SA" width="800" height="530">
在怀孕期间，免疫教育细胞教会母亲的免疫系统将发育中的胎儿识别为她“自我”的一部分，保护它免受“其他”的攻击新研究发表于科学免疫学．
的免疫系统通常情况下保护身体免受感染和癌症等入侵者的侵害。但它究竟如何知道该攻击什么，又该保留什么呢?它是如何学会不以自己的器官或组织为目标，或者在怀孕的情况下胎儿发育?
一个胎儿与母亲共享血液供应和免疫系统，这就带来了独特的挑战——胎儿在基因上与母亲不同，而且胎儿还发育出特殊的器官，比如胎盘，这对母亲的免疫系统来说可能是陌生的。她的系统如何学会不攻击胎儿和胎盘，对于了解怀孕及其常见并发症(如流产)非常重要。
多年来，科学家们一直在试图理解这个问题的一个更基本的版本:免疫系统通常如何学习攻击什么，不攻击什么?
在一个被称为免疫自我教育的过程中，这个过程发生在一个叫做胸腺的器官中，专门的“教育细胞”指导发育免疫细胞什么都不要靠炫耀来攻击多种多样的人体自身蛋白质．从本质上讲，这个过程告诉免疫细胞什么是“自我”。这些教育细胞需要一种称为自身免疫调节因子(Aire)的独特蛋白质来指导身体自身蛋白质的完整课程Aire基因突变会导致一种毁灭性的自身免疫性疾病．
以前，我们和别人发现了一类新的教育细胞它们生活在胸腺外，主要在淋巴结和脾脏中，产生同样的Aire蛋白。我们称它们为胸腺外空气表达细胞(eTACs)，并怀疑它们可能是免疫系统的一种“继续教育”。我们的最新的发现eTACs对保护怀孕至关重要，它能让母亲的免疫系统不把胎儿和胎盘当作异物来攻击。这项研究是在小鼠身上进行的，我们设计了能够删除表达aire的细胞，结果表明，在缺乏eTACs的情况下，母亲的免疫系统会过度激活并攻击妊娠。
妊娠并发症，如流产常见的但其原因往往是个谜。了解免疫系统如何保护怀孕可能有助于科学家和医生更好地识别，并有望预防或治疗更多的妊娠并发症。
更广泛地说，了解胸腺外空气表达细胞在免疫自我教育中所起的作用可能对广泛的疾病有意义。当胸腺和它的教育细胞在正常发育过程中收缩和死亡时，eTACs在人的一生中在身体周围循环。如果研究人员能够了解它们的生物学和功能，医生就可以治疗自身免疫性疾病，如青少年糖尿病、逃避免疫检测的癌症以及被免疫系统排斥的器官移植。这将是开创性的，例如，能够重写免疫系统的课程，以接受一个新的器官，就像它接受一个胎儿一样。
我们最初的研究表明，eTACs对保持健康至关重要怀孕通过控制母亲的免疫系统，但它们究竟是如何做到这一点的仍然是一个谜。Aire蛋白在这一过程中所起的确切作用也是未知的细胞．我们也不知道eTACs是否在其他疾病中发挥作用，如癌症和癌症青少年糖尿病这也涉及到免疫系统的自我识别。我们希望通过了解免疫系统如何学习的基本原理，我们可以利用这些知识来微调免疫自我教育，最终治疗各种疾病。
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