一种用于软骨修复的可注射水凝胶

中国多家机构的一组研究人员开发了一种可注射水凝胶，用于修复受损的软骨。在他们发表在杂志上的论文中科学的进步该小组描述了他们是如何制作水凝胶的，如何应用它，以及在老鼠和猪身上测试时效果如何。

近年来，由于科学家们学会了培养软骨细胞(长成软骨的细胞)并利用它们促进新软骨的生长，撕裂或侵蚀软骨的修复有了显著的改善。它们通常生长在结构上的补丁，然后应用到需要修复的区域。然而，这种治疗的一个主要缺点是需要切开皮肤，打开治疗区域。这样的治疗可能导致几个月的痛苦恢复。在这项新的努力中，研究人员开发了一种水凝胶，可以用于相同类型的治疗，而不需要手术。

该团队开发的水凝胶使用了光引发聚合和光诱导交联亚胺有机化合物。结果是一种凝胶，可以应用在支架上，只有暴露在紫外线下才会变硬。这意味着支架可以卷成非常小的形状，通过注射插入到需要修复的部位。然后将凝胶注射到脚手架上。凝胶植入后，要使其硬化，所需要的就是用紫外线照射患处。凝胶会在10秒内变硬，让承载软骨细胞的支架生长出新的软骨。

研究人员用实验室老鼠尝试了各种各样的脚手架形状，最后确定了一个星形。然后，他们进一步测试了凝胶，给几只老鼠注射并让软骨生长8周。接下来，他们用软骨有缺陷的猪来测试他们的方法，并用MRI扫描来监测软骨的生长。他们发现，大约6个月后，猪体内的软骨得到了恢复。

研究人员计划继续测试他们的水凝胶接近并期待开始人体试验很快，如果一切进展顺利，他们希望他们的方法能够成为标准治疗为软骨修复。

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