从COVID到癌症:对“多功能”信使rna寄予厚望
冠状病毒大流行使辉瑞/BioNTech和Moderna的疫苗及其使用的mRNA技术成为家喻户晓的名字。
这些类型的疫苗是新的，但研究人员已经工作了几十年，试图弄清楚如何使用信使RNA进行其他疫苗接种，以及如何治疗从艾滋病到癌症等疾病。
它是如何工作的?
信使RNA在人体内的作用是帮助将特定的指令从DNA传递到细胞．
在辉瑞/ bioontech和Moderna疫苗的例子中，实验室生成的mRNA会告诉我们人类细胞从而产生抗原——类似于在COVID-19病毒中发现的蛋白质。
多亏了这些抗原，一个人的免疫系统学习如何对抗病毒，并在病毒进入人体时中和它。
细胞产生这些蛋白质后，身体会分解信使rna指令并将其清除。
这种与细胞的直接交流是革命性的——经典疫苗旨在通过向系统中注射一种中和形式的病毒或抗原来激发免疫反应。
这是怎么来的?
第一个重大突破是在20世纪70年代末，利用信使rna使试管细胞产生蛋白质。
十年后，科学家们能够在老鼠身上得到同样的结果，但信使rna作为一种医疗工具仍然有两个主要缺陷。
一方面，细胞在活的动物抵抗合成的信使rna，引发了一种危险的免疫反应．
最重要的是，mRNA分子是脆弱的，这使得它们很难在不改变它们的情况下被运送到系统。
2005年，宾夕法尼亚州立大学的研究人员Katalin Kariko和Drew Weissman发表了一项开创性的研究，表明脂质(或脂肪分子)包膜可以安全地传递信使rna，而不会产生负面影响。
这项研究在制药界引起了轰动，致力于信使rna疗法的创业公司开始在世界各地涌现。
信使rna还能做什么?
科学家们一直致力于开发针对季节性流感、狂犬病和寨卡病毒等疾病的mRNA疫苗，以及迄今为止仍对疫苗具有抗药性的疾病，包括疟疾和艾滋病。
研究人员也开始测试个性化治疗癌症患者他们利用肿瘤中的蛋白质样本来创造专门的信使rna。
然后触发免疫系统针对特定的癌细胞。
宾夕法尼亚大学的生物化学家诺伯特·帕迪告诉法新社说:“信使rna平台是多功能的，任何蛋白质都可以被编码为信使rna，因此有很多潜在的应用。”
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