乙型肝炎病毒可以在癌症诊断前几年引发肝细胞的基因变化

弗朗西斯克里克研究所和圣地亚哥德孔波斯特拉大学的研究人员已经确定了乙型肝炎病毒(HBV)如何支持肝癌的生存和生长，这一过程始于肿瘤发展的早期;在某些情况下，在癌症诊断前长达20年。

全世界约有2.4亿人感染乙肝病毒。这种病毒已知会影响肝脏中的染色体，并可能导致最常见的肝癌类型——肝细胞癌。这一过程包括将病毒的DNA整合到肝细胞中。

在他们的研究，出版于自然通讯11月25日，科学家们利用DNA测序方法的最新进展研究了296种肝细胞肿瘤，这些肿瘤是全基因组泛癌症分析数据库的一部分。

他们在51个样本中发现乙肝病毒的DNA已经整合到癌细胞的DNA中，总共有148个样本。在23个样本中，病毒DNA的整合导致大规模的变化到被感染细胞的DNA，因此可能在癌症的发展中发挥了重要作用。

利用先进的计算机算法，研究人员估计了乙肝病毒遗传物质插入细胞的时间肝细胞．在某些情况下，这是几年前发现的癌症诊断在一个案例中，它被发现是在21年前。

圣地亚哥德孔波斯特拉大学的第一作者和博士生Eva Álvarez说:“肝细胞癌每年导致70万人死亡。虽然不是所有病例都与乙肝病毒有关，也不是每个感染乙肝病毒的人都会患上癌症，但揭示更多关于这种关系的信息可能有助于找到新的治疗方法或监测感染这种病毒的人的方法，以确定那些有风险的人。”

克里克和MD安德森中心的作者兼小组负责人Peter Van Loo说:“乙肝病毒是目前与癌症有关的少数几种病毒之一。现在越来越清楚这种病毒是如何引起大规模的基因组损伤，从而对肿瘤的发展产生重大影响的。这一研究领域可以为癌症的形成和进化提供有价值的新见解。”

该研究将继续调查乙肝病毒与癌症，包括研究非癌变组织感染病毒．