HIV患者慢性神经性疼痛的潜在脑机制
随着医学进步帮助艾滋病毒感染者活得更长，治疗他们的慢性症状的需求越来越大。其中最常见的是神经性疼痛，或由神经系统受损引起的疼痛。
远端感觉多神经病变(DSP)是HIV感染中最常见的神经问题，影响了50%的HIV患者。大多数DSP患者都有手脚麻木、刺痛、灼烧和刺痛的感觉，这些感觉会影响日常功能，并可能导致失业和抑郁。
以往对DSP的研究多集中在周围神经系统，但神经损伤不能完全解释DSP症状的广泛变异性。加州大学圣地亚哥医学院和加州大学旧金山分校的研究人员转而观察了大脑，看看它是如何促进患者的健康的。疼痛．
在2021年10月29日在线发表的一项新研究中大脑通信在美国，该团队观察到HIV-DSP患者在经历痛苦刺激时大脑活动的独特模式。与其他艾滋病毒患者相比，DSP患者的前脑岛活跃度增加，这是一个涉及预测和情感处理疼痛的大脑区域。
“前脑岛试图预测你的未来，”资深作者Alan Simmons博士说，他是加州大学圣地亚哥医学院的精神病学教授，也是圣地亚哥退伍军人事务医疗系统的研究科学家。“它是对即将发生在你身上的事情和你的感受形成预期。这些对疼痛的预期在决定你实际感受到的疼痛程度方面起着重要作用。”
研究参与者的脚或手受到疼痛的热刺激，同时使用功能性磁共振成像(fMRI)测量他们的大脑活动。一个视觉提示让他们知道什么时候疼痛刺激即将到来，一旦开始，一个数字倒计时显示了刺激将持续多久。在之前的测试中，参与者认为在相同的温度下，热量被传递了6秒或16秒。
第一作者Irina Strigo博士，加州大学旧金山分校的精神病学教授和旧金山退伍军人事务卫生保健系统的研究生物学家，比较了患者在短时间和长时间疼痛试验开始时的大脑活动。两种情况下的刺激强度没有差异，但当患者知道刺激将持续更长时间时，前脑岛变得更加活跃。当疼痛传递到神经病变的肢体时，这种增强的岛岛活动和减少的疼痛缓解也是特定的试验。
“这让你知道神经病变疼痛的一个关键方面是你对疼痛将持续的想法的反应，”西蒙斯说。“如果你知道疼痛是短暂的，你就会撑住并承受它，但它不会给你带来巨大的负担。另一方面，如果你知道疼痛将持续下去，无法逃避，你的大脑就会做出反应，将疼痛视为无法承受的。”
西蒙斯认为，这些患者的大脑已经受到了反复疼痛的影响，在情绪上变得越来越痛苦，他们对疼痛的感知和预期的差异导致了疼痛成为一种慢性体验。
这对HIV-DSP患者意味着什么?研究中的另一项发现可能会提供解决方案。研究人员在患者的前扣带皮层中发现了一种不同的模式，该大脑区域与调节疼痛和不愉快的主观感受有关。他们的扣带活动越高，他们说他们的疼痛对他们的日常生活影响越小。减少前脑岛活动或增加扣带活动可能因此改善HIV-DSP患者的疼痛结果。
西蒙斯说:“一旦疼痛信号到达大脑，脑岛就会开始告诉你，‘这将是一个漫长而令人难以承受的过程’，但扣带可以降低这一信号的频率。”医生最终可能会使用先进的工具来调节大脑的活动但与此同时，西蒙斯表示，简单的呼吸和正念练习可能会有所帮助。
“也许仅仅是更清楚地意识到你的情绪和期望会影响你对疼痛的体验，就能帮助人们让这些监管者参与到他们的大脑．"
