压力荷尔蒙会减少有同理心的人的利他行为

根据发表在《柳叶刀》杂志上的一项新研究，压力荷尔蒙皮质醇会减少利他行为，并改变与社会决策相关的大脑区域的活动——但仅限于那些更善于想象他人精神状态的人神经科学杂志．

在Universität汉堡的一项研究中，参与者在完成一项有压力的公开演讲任务之前和之后决定向慈善机构捐赠多少钱，同时研究人员用功能磁共振成像技术监测他们的大脑活动。为了模拟做出利他决定的个人成本，参与者收到了他们没有捐赠的一部分钱。在进行压力任务前，具有较高心理能力(即能够想象他人心理状态)的人比心理能力较低的人捐出更多的钱。

心智化能力高的人，大脑的应激激素皮质醇减少捐赠;皮质醇对心理能力低的人没有影响。研究人员可以根据大脑的活动来预测心智障碍者会选择捐多少钱背外侧前额叶皮层(DLPFC)，一个涉及社会决策的大脑区域。然而，较高水平的皮质醇破坏了这一模式，表明压力减少了DLPFC中捐赠的神经表征。这些结果表明，皮质醇可能会改变DLPFC的活动，而DLPFC对依赖心理来做出社交决定的人有更明显的影响。