表观遗传“年龄”预测认知功能

根据发表在该杂志上的一项研究，认知衰老的表观遗传标记可以预测晚年在认知测试中的表现老化．

这种表观遗传年龄评分可用于识别后期痴呆症风险的个体，促进早期干预该研究的资深作者、预防医学系癌症流行病学和预防主任侯丽芳医学博士说，否则这是不可能的。

“这可以帮助人们理解他们需要改变他们的生活方式，并让加速衰老的人意识到这一点，”侯说，他也是全球肿瘤中心的主任，该中心是罗伯特·j·哈维医学博士全球健康研究所的一部分。

通常，在做出阿尔茨海默病或痴呆症的诊断时，已经发生了严重的神经退行性变。在此之前，认知功能问卷或脑成像可以揭示亚临床认知衰退，但成像费用昂贵，认知功能问卷可能产生不一致的结果。

“我们需要易于获取的定量生物标志物，”癌症流行病学与预防学部预防医学助理教授郑一南博士说。

先前的研究已经将特定的表观遗传变化与衰老和衰老相关疾病联系起来，因此科学家们开发了表观遗传年龄评分来量化生理年龄．该评分测量特定基因组区域的DNA甲基化，这会改变几个基因的表达水平，包括表观遗传“时钟”基因和其他与免疫功能、脂肪细胞因子信号、脂质代谢和炎症相关的基因。

该分数被报告为“表观遗传年龄”，旨在与一个人的年龄进行比较实足年龄．例如，某人的实际年龄为50岁，但表观遗传年龄为60岁，被认为是表观遗传衰老加速。

研究人员在两个不同的时间点将这一表观遗传年龄应用于青年冠状动脉风险发展(CARDIA)研究的中年参与者，该研究是一项心血管风险因素的长期研究，始于1983年，参与者为青年。该研究的作者还使用大脑成像数据来量化相同参与者的“大脑年龄”。这两种衰老标志都在两个时间点进行了评估，与相同参与者在认知功能测试中的表现有关。

中年加速的表观遗传年龄预示着五到十年后的认知表现。重要的是，表观遗传年龄和大脑年龄是弱相关的，强调他们的互补信息与加速认知衰老有关。事实上，增加大脑年龄信息进一步提高了表观遗传年龄预测的准确性，郑说。

“表观遗传年龄是一种相对稳定的生物标志物，对认知功能具有很强的长期预测性能，而大脑年龄生物标志物在与认知能力下降的时间关联中可能会发生更动态的变化，”郑说。

这个表观遗传年龄，加上大脑年龄，可能是一个有用的早期筛查工具，以确定患者是否有痴呆症或阿尔茨海默病的风险，但作者警告说，这些衰老标志物需要进一步校准，并在有临床痴呆事件的老年队列中验证。

侯和郑说，他们正在积极寻找能够接触到符合这些要求的患者群体的合作者。

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