随着常见睡眠障碍的恶化，危险驾驶行为会增加
患有睡眠呼吸暂停症的人早上醒来都很累，不管他们实际上睡了多少小时。这种情况会导致他们一晚上短暂地停止呼吸，然后重新呼吸数十次甚至数百次。尽管这样的呼吸中断通常不会唤醒呼吸暂停患者，但却会阻止他们进入酣畅淋爽的睡眠。
一项新的研究揭示了这种慢性疲劳的危险性，至少在开车时是如此。圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine in St. Louis)的研究人员的一项研究显示，每小时每增加8次呼吸中断，做出诸如超速、急刹车或突然加速等危险驾驶动作的几率就会增加27%。
老年人更有可能发展睡眠呼吸暂停．他们也更有可能在车祸中严重受伤或死亡。该研究结果发表在该杂志的网上睡眠，建议筛查老年人对于睡眠呼吸暂停和治疗，如果需要，可能会帮助老年人继续安全驾驶更长时间。
华盛顿大学睡眠医学中心主任、神经学副教授Brendan Lucey医学博士说:“患有轻度睡眠呼吸暂停的老年人的比例是30%到50%，但如果这些成年人没有白天嗜睡或其他损伤的证据，他们可能不会去就医。”“然而，这些研究结果表明，我们可能需要一个较低的阈值来评估老年人的睡眠呼吸暂停，并跟踪他们的呼吸中断。如果他们的情况每小时只被打断八次，就会对他们的驾驶和严重受伤的风险产生严重的不利影响。”
65岁以上的人是最负责任的司机在路上。他们遵守速度限制。他们开车的防守。他们避免在夜间、恶劣天气和不熟悉的地方开车。但随着年龄的增长，通常会发生的变化，如视力恶化、反应变慢，是的，还有睡眠困难，甚至会破坏最安全的习惯。
Lucey与驾驶研究人员Ganesh M. Babulal博士合作，研究睡眠呼吸暂停和危险驾驶行为之间的关系。Ganesh M. Babulal博士是神经学助理教授，也是这篇论文的共同资深作者。参与者是从华盛顿大学查尔斯·f·和乔安妮·奈特阿尔茨海默病研究中心(Knight ADRC)正在进行的研究中招募的。
巴布拉尔和露西在现实条件下监测了96名老年人的驾驶和睡眠习惯。他们使用一种商用的家庭测试来识别睡眠呼吸暂停患者并测量其严重程度。每小时呼吸中断少于5次被认为是正常的，5 - 15次为轻度睡眠呼吸暂停，15 - 30次为中度，大于30次为严重。
为了评估驾驶习惯，研究人员在参与者的个人车辆上安装了巴布拉尔和同事开发的芯片，并对他们的驾驶情况进行了一年的监测，重点关注急刹车、突然加速和超速的情况。他们总共收集了超过10万次旅行的数据。Knight ADRC的研究人员还对参与者进行了认知障碍和阿尔茨海默病早期分子体征的评估。
尽管所有参与者的认知能力都正常，但约有三分之一的人的大脑发生了早期阿尔茨海默氏症的迹象。研究人员发现，司机在开车时做出危险动作的频率与他们夜间睡眠被打断的频率平行上升，而不管他们的大脑是否带有早期阿尔茨海默氏症的迹象。
巴布拉尔说:“我们没有在车上安装摄像头，所以我们不知道到底发生了什么事，导致某人突然刹车。”“但也有可能是他们在接近信号灯时才意识到红灯是红色的，所以不得不猛踩刹车。你越累，你对手头的工作的注意力就越少，尤其是当手头的工作是新奇的、不断变化的时候。”
研究人员说，这项研究有助于理清与年龄相关的风险因素，如睡眠不良和阿尔茨海默氏症，是如何使老年人在驾驶时处于危险之中的，并有助于找到方法，最大限度地延长安全驾驶年限。
巴布拉尔说:“开车总是有撞车的风险，如果发生车祸，老年人比年轻人受伤的风险更大。”“但我们不能只是让他们交出钥匙。当老年人停止开车在美国，他们失去了很多独立性和流动性，这通常与负面的健康和社会后果有关。我们想要了解的是，是什么让他们处于更高的风险中，这样我们就可以干预，帮助他们尽可能长时间地安全地开车。”
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