尸检有助于确认儿童神秘麻痹性疾病的病因

研究人员可能终于有了决定性的证据，可以证明是什么导致了美国儿童最近爆发的一种罕见的脊髓灰质炎样疾病:一种通常无害的呼吸道病毒。

这种情况,被称为急性弛缓性脊髓炎，攻击组织脊髓，导致肌肉和反射能力突然减弱。在某些情况下，它还会损害呼吸肌肉，迫使患者使用呼吸机。

自2014年以来，美国AFM病例出现了神秘的激增，几乎都发生在年轻人身上孩子们．专家们认为病毒感染是罪魁祸首，一种被称为肠道病毒D68的呼吸道病毒是主要嫌疑人。

现在，研究人员表示，他们有了迄今为止最有力的证据，证明病毒确实是罪魁祸首:他们发现了来自EV-D68在脊髓细胞来自一个死于AFM的孩子

专家表示，研究结果发表在5月26日的新英格兰医学杂志-将帮助研究人员指导他们的工作。为了开发针对AFM的特定抗病毒药物或疫苗，他们需要知道针对的是哪种病毒。

“这是令人兴奋的。这是我们在人类身上得到的最好证据，”匹兹堡儿童医院的传染病专家梅根·卡勒·弗里曼博士说。

弗里曼没有参与这项研究，但他说谢天谢地，很少有儿童死于AFM。但这也意味着研究人员无法找到EV-D68直接感染脊髓细胞的证据。

弗里曼解释说，对脊髓组织进行活检太危险了。

在这个案例中，死亡儿童的家人同意进行尸检，包括保存脊髓组织。

“正是因为这个家庭，我们才得以更多地了解这种疾病，”北卡罗来纳大学教堂山分校的儿科传染病助理教授、首席研究员马修·沃格特博士说。

在最近的暴发之前，已经发现了零星的AFM病例，它们通常与以下疾病有关病毒感染,如西尼罗河病毒．

但从2014年开始，美国开始看到AFM病例每两年的高峰，在8月到10月之间年幼的孩子占病例的90%以上。

最严重的一年是2018年，美国疾病控制和预防中心报告了238例AFM病例。该机构预计2020年将再次出现高峰，但COVID大流行和社交距离的影响:当年全国只有33例AFM病例记录在案。

疾控中心已经发现EV-D68是罪魁祸首的线索。例如，在AFM患儿的许多粘液样本中已经检测到这种病毒。2014年，美国爆发了由ev - d68引起的更严重的呼吸道疾病，与第一次AFM激增相一致。

不过，这还不足以确定病毒是病因。Vogt说，有一些合理的怀疑，因为EV-D68是一个普通的呼吸道病毒．

“这是一种病毒感染，本应只会引起感冒，”他指出，“但事实证明，它在少数病例中导致了这种可怕的疾病。

尚不清楚的是，为什么峰值始于2014年。

Vogt说:“EV-D68不是一种新病毒，很难说2014年发生了什么变化。”

弗里曼说，像她这样的研究人员正在试图理解这一点。她指出，有一些证据表明，病毒本身已经发生了变化:近年来从受感染患者身上分离出的样本看起来与前几年的样本“在基因上有点不同”。

两位研究人员都表示，另一个大问题是:为什么只有少数儿童病情如此严重?例如，他们对感染的免疫反应是否为AFM奠定了基础?

美国疾病控制与预防中心说，虽然患有AFM的儿童通常能存活下来，但许多人无法从瘫痪中完全恢复。没有具体的治疗方法，康复通常包括身体康复来帮助肢体虚弱。

是否会在2022年出现AFM峰值是所有人的猜测。COVID大流行表明了预测有多么困难病毒弗里曼指出。

她说，虽然AFM很罕见，但父母应该意识到这些迹象，并在出现时寻求医疗照顾。根据美国疾病控制与预防中心的说法，大多数患有AFM的孩子会突然出现四肢无力和肌肉张力丧失的情况，而有些孩子还会出现脸或眼皮一侧“下垂”的情况。

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