更年期:荷尔蒙替代疗法对大脑的保护作用可能被夸大了
许多女性在更年期时会出现潮热、皮肤干燥和盗汗等症状。但是更年期对大脑的影响却很少被提及。最近，英国第四频道(Channel 4)的纪录片Davina McCall对此进行了探索。
这部纪录片名为性、心智与更年期，讨论了如何更年期能引起一系列的大脑相关症状，包括脑雾，情绪变化和内存问题。它还建议激素替代疗法(HRT)可能是这些问题的解决方案，同时潜在地将女性患痴呆症的风险减半。
在英国，大约有440万工作年龄的女性正在经历更年期，很明显，我们需要解决方案来帮助那些遭受大脑相关和其他更年期症状的女性。但HRT可能达不到纪录片所描述的那样。
大脑的变化
约23%的女性经历可测量的变化大脑功能尤其是对她们的记忆。这些变化通常发生在早期阶段，在围绝经期(绝经前的过渡时期，通常在40岁到44岁之间，这时雌激素水平开始下降，月经的频率和强度开始变化)。
这也是纪录片所涉及到的，一位医生通过对围绝经期妇女的脑部扫描显示，她们的大脑活动比绝经前妇女(围绝经期之前的时间)低25%。然而，纪录片并没有向观众展示这些大脑变化通常是暂时的——通常在达到绝经数年后发生逆转——当女性不再有月经时。这通常发生在45到55岁之间。
这些暂时的大脑变化可能是由其他更年期症状引起的影响睡眠，比如盗汗。由于睡眠在大脑功能中扮演着重要的角色，睡眠不好会导致注意力不集中和记忆力问题。到目前为止，还没有证据最终表明，这一时期发生的激素变化是否是人类大脑变化的原因。
虽然有很好的证据尽管激素替代疗法可以帮助减轻一些更年期症状的严重程度(包括潮热和盗汗)，但这种疗法是否有任何长期益处还不太确定记忆与大脑功能．
痴呆风险
纪录片提出的另一个论点是，接受激素替代疗法可以显著降低女性患阿尔茨海默氏症(最常见的痴呆症)的风险。他们借鉴了一项美国研究的结果，这项研究对40多万名女性进行了调查痴呆的风险降低50%．如果他们服用天然激素，如雌二醇(一种雌激素类固醇)，情况尤其如此激素）.
但是有一个关键问题通过这种观察性研究。先前的研究表明，决定接受激素替代疗法的女性受过更好的教育，经常锻炼，有更健康的体重和降低血压和胆固醇水平的比较。所有这些因素都是可以降低痴呆的风险．
虽然这项研究考虑了这些因素，但良好的教育或健康的生活方式在降低痴呆症风险方面可能仍然比在绝经期单独服用激素替代疗法更有影响。
尽管英国一项大型研究表明，在绝经期服用激素替代疗法可以降低女性患痴呆症的风险，但这种效果要小得多(只有)在8 - 12%低而这种情况只出现在服用雌激素的女性身上。值得注意的是，这项研究既观察了经历过自然绝经的妇女，也观察了那些因为手术而提前绝经的妇女。据信，过早的手术绝经(40岁之前)增加痴呆风险除非这些女性采用雌激素替代疗法，比如雌二醇。因此，尽管研究表明服用这种药物的女性患痴呆症的风险较低激素疗法在美国，这可能只适用于那些因绝经过早而风险已经升高的人。值得注意的是，在英国的这项研究中，总的来说，绝经期服用激素和痴呆之间没有关联。
这项英国的研究还表明，同时服用雌激素和孕激素(为仍有子宫的女性提供的绝经期标准激素治疗)，要么消除了单独服用雌激素的有益效果，要么甚至会略微增加患痴呆的风险。先前的研究也展示了风险增加痴呆的风险——尽管这种风险通常出现在60岁以上或服用激素超过10年的女性身上。给这些老年女性服用性类固醇会产生负面影响，加速损伤到脑细胞。
同样值得注意的是，服用联合激素治疗超过五年与更大的风险有关乳腺癌尽管这风险是小的尤其是与超重或吸烟导致的癌症风险相比。因此,最医学指南建议在绝经后的五年内服用联合激素治疗绝经症状是安全的。
激素替代疗法对许多人都有效女性缓解更年期症状尤其是潮热HRT是否可以预防痴呆或减轻更年期引起的脑相关症状尚不清楚。但幸运的是，由于更年期而发生的任何大脑变化通常都是暂时的。
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