研究人员开发血液测试来预测肝癌风险
据估计，美国四分之一的成年人患有非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)，这是一种肝细胞中过量的脂肪，可导致慢性炎症和肝损伤，增加患肝癌的风险。现在，德克萨斯大学西南分校的研究人员开发了一种简单的血液测试，来预测哪些NAFLD患者最有可能发展为肝癌。
“这项测试让我们可以无创地确定谁应该最密切地进行定期超声波筛查肝医学博士Yujin Hoshida说，他是UTSW消化和肝脏疾病部门的内科副教授，Harold C. Simmons综合癌症中心的成员，也是发表在《癌症》杂志上的论文的高级作者科学转化医学．
在美国，NAFLD正迅速成为慢性肝病的主要原因。随着肥胖率和糖尿病率的上升，其发病率预计将继续增长。研究发现患有NAFLD的人有高达a患肝癌的风险增加了17倍．对于被认为最有可能患癌症的NAFLD患者，医生建议进行严格的筛查，包括每六个月进行一次肝脏超声检查。但要确定哪些患者属于这一组是具有挑战性的，通常需要进行侵入性活组织检查。
Hoshida实验室的研究科学家Naoto Fujiwara博士和他的同事们想知道NAFLD患者的血液样本是否可以揭示那些最常见的肝癌形式——肝细胞癌(HCC)的最高风险。在这项新研究中，他们分析了来自409名NAFLD患者的样本，揭示了一组133个基因，这些基因在15年随访期间发生HCC的患者的肝脏中表达水平高于或低于平均水平。然后根据这些基因的表达量将患者分为高风险组和低风险组。在采集样本15年后，高危组中22.7%的患者被诊断为HCC，而低危组中没有患者被诊断出HCC。
“这项测试特别擅长告诉我们谁属于低风险组，”指导UTSW肝脏肿瘤转化研究项目的Hoshida博士说。“我们现在可以更有信心地说，这些患者不需要非常密切地跟踪。”
研究人员还将肝脏基因转化为四种蛋白质，它们的水平可以在血液样本便于风险评估。根据这些蛋白将患者分为高危组和低危组，在15年的随访期间，高危组中有37.6%的患者被诊断为HCC，而低危组中没有患者被诊断为HCC。
大多数可预测HCC风险的基因和蛋白质是免疫和炎症分子，这表明炎症在HCC发展中的重要性。此外，研究人员表明，这些分子的水平与已知的降低肝脏炎症和HCC风险的治疗方法(包括减肥手术、胆固醇药物和免疫疗法)一起发生变化。
Hoshida博士说:“这意味着我们实际上可以使用这些分子面板来跟踪患者在一段时间内的表现，或者告知医疗干预措施的潜在有效性，以降低肝癌风险。”例如，被称为PLSec-NAFLD的蛋白质血液测试已经被用于监测降低胆固醇药物的有效性肝癌正在进行的临床试验的风险。
Hoshida博士的团队计划继续评估PLSec-NAFLD在世界各地更大患者群体中的效用。他们还表示，在未来，血液测试可以用于测量其他主要疾病的癌症风险肝脏疾病比如乙肝和酒精性肝病。
对这项研究做出贡献的其他UTSW研究人员包括Naoto Kubota、Bhuvaneswari Koneru、Cesia Marquez、Arun Jajoriya、Gayatri Panda、钱彤琪、朱世佳、王晓晨、梁爽、钟振宇、Amit Singal、Jorge Marrero、Indu Raman和李全真。
进一步探索
