止痛药是如何消除疼痛的呢?从布洛芬到芬太尼，都是为了缓解疼痛
没有感受痛苦的能力，生活会更加危险。为了避免受伤，疼痛告诉我们用锤子时要更轻柔，等汤凉了，或者打雪仗时戴上手套。那些有罕见遗传性疾病这使他们失去了感觉疼痛的能力，无法保护自己免受环境威胁，导致骨折、皮肤受损、感染，最终缩短寿命。
在这种情况下，疼痛不仅仅是一种感觉:它是一种保护性的行动呼吁。但太强烈或太持久的疼痛会使人衰弱。那么，现代医学是如何软化这种呼吁的呢?
作为一个神经生物学家和一个麻醉师谁研究疼痛，这是我们和其他研究人员试图回答的问题。在过去几年里，科学对于人体如何感知组织损伤并将其感知为疼痛的理解取得了巨大进展。很明显，确实有多种途径这是大脑组织损伤的信号，敲响了疼痛的警钟。
有趣的是，尽管大脑根据损伤类型使用不同的疼痛信号通路，但这些通路也有冗余。更有趣的是，在这种情况下，这些神经通路会改变和放大信号慢性疼痛和由影响神经本身的疾病尽管人们不再需要疼痛的保护功能。
止痛药通过处理这些途径的不同部分发挥作用。然而，并不是每一种止痛药都对每一种疼痛有效。由于疼痛途径的多样性和冗余性，完美的止痛药是难以捉摸的。但与此同时，了解现有的止痛药是如何起作用的是有帮助的医疗服务提供者患者使用它们可以获得最好的效果。
消炎止痛药
受伤造成的挫伤、扭伤或骨折都会导致组织损伤炎症这是一种免疫反应，在身体试图愈合时，会导致肿胀和发红。专业神经细胞在受伤的地方叫痛觉受器感知身体产生的炎症化学物质并向大脑发送疼痛信号。
常见的非处方药消炎止痛药通过减少受伤部位的炎症作用。这些对肌肉骨骼损伤或关节炎等炎症引起的其他疼痛问题特别有用。
非甾体类消炎药如布洛芬(Advil, Motrin)，萘普生(Aleve)和阿司匹林通过阻断一种叫做考克斯这在产生炎症化学物质的生化级联中起着关键作用。阻断级联可以减少炎症化学物质的数量，从而减少发送到大脑的疼痛信号。虽然对乙酰氨基酚(泰诺)，也被称为扑热息痛，不能像非甾体抗炎药那样减轻炎症，但它也能抑制COX酶，有类似的减轻疼痛的效果。
处方抗炎止痛药包括其他COX抑制剂，皮质类固醇和最近的靶向和灭活炎症化学物质他们自己。
因为炎性化学物质除了发出疼痛警报外，还参与其他重要的生理功能，阻断它们的药物会产生副作用潜在的健康风险包括刺激胃粘膜和影响肾脏功能．非处方药物如果严格按照瓶子上的说明使用，通常是安全的。
糖皮质激素就像强的松一样，在早期阻断炎症级联，这可能是它们在减少炎症方面如此有效的原因。然而，由于级联中的所有化学物质几乎存在于每个器官系统中，长期使用类固醇可能会带来许多健康风险，需要在开始治疗计划之前与医生讨论。
局部药物
许多局部药物目标痛觉感受器，即检测组织损伤的专门神经。局部麻醉剂，如利多卡因，会阻止这些神经向大脑发送电信号。
皮肤上其他感觉神经元尖端的蛋白质传感器也是局部止痛药的目标。激活这些蛋白质可以引发特定的感觉，通过减少损伤感知神经的活动来减轻疼痛，比如薄荷醇的冷却感或辣椒素的燃烧感。
因为这些局部药物它作用于皮肤上的微小神经，最好用于直接影响皮肤的疼痛。例如，带状疱疹感染会损害皮肤中的神经，导致它们过度活跃并向大脑发送持续的疼痛信号。局部用利多卡因或大量的辣椒素抑制这些神经可以减少这些疼痛信号。
神经损伤药物
神经损伤通常由关节炎和糖尿病引起，会导致神经系统的疼痛感知部分过度活跃。这些损伤会发出疼痛警报即使没有组织损伤．在这种情况下，最好的止痛药是能减弱这种警报的止痛药。
抗癫痫药物例如加巴喷丁(Neurontin)，通过阻断神经电信号来抑制痛觉系统。然而，加巴喷丁也可以减少神经系统其他部分的神经活动，可能导致嗜睡和混乱。
抗抑郁药如度洛西汀和去甲替林，被认为是通过增加脊髓和大脑中某些与调节疼痛途径有关的神经递质而起作用的。但它们也可能改变胃肠道中的化学信号，导致胃部不适。
所有这些药物都是医生开的。
阿片类药物
阿片类药物从罂粟中发现或提取的化学物质。最早的阿片类药物之一吗啡在19世纪被纯化出来。自那时以来，类阿片的医疗用途已扩大到包括许多药性和持续时间各异的吗啡天然和合成衍生物。一些常见的例子包括可待因、曲马多、氢可酮、氧可酮、丁丙诺啡和芬太尼。
阿片类药物通过激活身体的内啡肽系统来减轻疼痛。脑内啡是你身体自然产生的一种阿片类物质，它能减少受伤的信号，产生欣快感——所谓的“跑步者的快感”。阿片类药物通过作用于体内类似的靶点来模拟内啡肽的作用。
虽然阿片类药物可以减少某些类型的急性疼痛，如手术后，肌肉骨骼损伤，如断腿或癌症疼痛，它们往往是无效的神经性损伤和慢性疼痛．
由于人体在胃肠道和肺部等其他器官系统中使用阿片类受体，副作用和风险包括便秘和可能致命的呼吸抑制。长期使用阿片类药物也可能导致宽容在美国，需要更多的药物才能达到同样的止痛效果。这就是为什么阿片类药物会上瘾，而且不打算长期使用。所有的阿片类药物都是受控制的物质，由于这些副作用和风险，医生都要仔细开处方。
大麻类
尽管大麻因其潜在的医疗用途而受到很多关注，但在那里没有足够的证据结论它能有效地治疗疼痛。因为大麻的使用这在联邦层面是非法的在美国，一直缺乏由联邦政府资助的高质量临床研究。
研究人员确实知道身体会自然产生内源性大麻素这是大麻中的一种化学物质，可以减少疼痛感。大麻素还可以消炎。由于缺乏强有力的临床证据，医生通常不会推荐它们超过fda批准的药物。
将疼痛与药物匹配
虽然发出疼痛警报对生存很重要，但当警报太大或没有帮助时，把它压下去有时是必要的。
现有的药物都不能完美地治疗疼痛。将特定类型的疼痛与针对特定路径的药物相匹配可以改善疼痛缓解，但即使这样，药物也可能对患有相同疾病的人无效。更多的研究加深了医学领域对体内疼痛途径和靶点的理解，有助于更有效的治疗和改进疼痛管理。
