新的研究揭示了句子中复杂词汇和复杂语法之间的权衡
当部分大脑因疾病或受伤而受损时，一个大脑网络是如何补偿另一个大脑网络的?
一项对患有原发性进行性失语(PPA)显示，患者很难产生复杂的单词，因为脑损伤将通过串起一系列表达相同意思的简单单词来弥补这一点。
研究人员还发现，在健康的志愿者中，选择的词汇的复杂性和句法的复杂性(词汇是如何结构来表达意思的)之间存在类似的权衡——这表明语言产生的一个基本特性是在词汇和句法的复杂性之间保持平衡。
该团队包括来自麻省总医院(MGH)、哈佛大学和麻省理工学院(MIT)的研究人员，他们在《柳叶刀》杂志上发表了他们的发现美国国家科学院院刊（PNAS）.
在语言产生过程中，说话者将复杂的思想转化为单词的线性序列，选择单词本身和短语的句法结构，这些短语决定了单词的顺序和关系。
PPA是一种由脑细胞逐渐退化引起的疾病，导致大脑受损，影响患者的沟通能力。根据病变的原发部位不同，一些PPA患者在理解单词方面有困难，而另一些患者在处理语法方面有困难。
对PPA患者的临床观察表明，有词汇障碍的患者可能会对自己的想法进行冗长的描述，而有语法处理障碍的患者可能会选择更精确的词汇。
例如，如果一个病人说“一艘帆船”有困难，他们可能会说出一个语法更复杂但单词更简单的话语，如“水上被风吹动的东西”。
但这些观察结果还没有通过研究证实，也没有在健康志愿者中得到确认。
为了解决这些挑战，研究人员首先开发了一种新的基于频率的方法来表征自然主义言语中话语的句法复杂性。
然后，他们测试了词汇和句法的复杂性(通过使用频率来衡量)，在一大批PPA个体被要求描述一张家庭野餐的照片时是否有所权衡。(图像描述是PPA常见的诊断工具)。
最后，研究小组在参与相同图片描述任务的大量健康说话者样本中测试了这种语法-词汇权衡的泛化性。
与PPA患者不同的是，健康的个体可以在使用复杂的句法或复杂的词汇项目之间切换，这可能取决于当时更容易理解的是什么，或更容易理解的是什么。
结果表明，如果一个句子的语法复杂，它很可能包含简单的单词。另一方面，如果一个句子包含更复杂的单词——比如不常用的单词——它的语法就更可能是简单的。
“通过对PPA患者的深入了解，这项研究揭示了语言产生的一个基本特性——即。保持词汇和句法复杂性之间的平衡，”医学博士Neguine Rezaii说，他是麻省总医院神经内科额颞障碍科的内科研究员，也是这项研究的主要作者。“这项研究还强调了沟通的核心作用，表明大脑似乎配备了各种策略，PPA患者可以使用这些策略来表达他们的意思。”
麻省理工学院大脑与认知科学系教授、该研究的资深作者爱德华·吉布森博士补充说:“我们需要进一步研究这种权衡的机制。”“一种可能是，人们可能没有足够的能力通过使用语法和语义上的复杂项目来构建一个句子。”
与此同时，该团队开发的这个度量语法复杂性的新指标现在可以应用于进一步的研究临床看看它是否能更准确地描述神经精神障碍患者的语言障碍。
“我们正在超越对患者沟通困难的简单描述，如‘流利’或‘不流利’失语症，”哈佛大学神经学系教授、大众综合额颞障碍小组主任Brad Dickerson医学博士总结道。“这项研究强调了量化患者使用词语和句子交流思想的方式的重要性。我们计划利用这些方法来评估针对PPA患者的新疗法，最终目标是帮助他们更好地进行更长时间的沟通。”
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