社会压力会加速免疫系统老化
随着人们年龄的增长，他们的免疫系统自然开始衰退。这种免疫系统的老化，叫做免疫衰老，可能是其中的重要组成部分与年龄相关的健康问题癌症而且心血管病，以及老年人的对疫苗的反应效果较差．
但并不是所有的免疫系统都以相同的速度衰老。在我们的最近发表的研究，我和同事们发现，社会压力与加速的迹象有关免疫系统老化。
应激和免疫衰老
为了更好地理解为什么实际年龄相同的人会有不同的免疫年龄，我的同事和我研究了来自健康与退休研究这是一项针对50岁以上美国成年人的大型、具有全国代表性的调查。HRS的研究人员向参与者询问他们经历过的不同类型的压力源，包括有压力的生活事件，如失业;歧视，例如受到不公平对待或被拒绝照顾;重大的终身创伤，例如家庭成员患有危及生命的疾病;而且长期的压力，例如经济紧张。
最近，HRS的研究人员也开始从参与者的样本中收集血液，计算存在的不同类型的免疫细胞的数量，包括白细胞．这些细胞在对病毒、细菌和其他入侵者的免疫反应中起着核心作用。这是第一次关于如此详细的信息免疫细胞是在一项大型全国性调查中收集的。
通过分析5744名HRS参与者的数据，他们既提供了血液，也回答了关于压力的调查问题，我的研究团队和我发现，经历更多压力的人患抑郁症的比例更低“幼稚”T细胞-新鲜细胞需要接受免疫系统以前没有遇到过的新入侵者。他们还拥有更大比例的“晚期分化”T细胞这些细胞已经耗尽了对抗入侵者的能力，取而代之的是产生了会增加有害炎症的蛋白质。低比例的新T细胞和高比例的老T细胞的人有一个更老化的免疫系统．
在我们控制了不良的饮食习惯然而，缺乏锻炼，压力和加速免疫衰老之间的联系就没有那么强了。这表明，改善这些健康行为可能有助于抵消与压力相关的危害。
同样地，在我们考虑了潜在的接触巨细胞病毒一种常见的，通常无症状的病毒加速免疫衰老-压力和免疫细胞衰老之间的联系减少了。虽然巨细胞病毒通常在体内处于休眠状态，但研究人员发现压力会导致巨细胞病毒爆发并迫使免疫系统投入更多资源来控制重新激活的病毒。持续的感染控制可以耗尽原始T细胞供应，导致更多精疲力尽的T细胞在体内循环，并导致慢性炎症这是导致年龄相关疾病的重要因素。
了解免疫衰老
我们的研究有助于澄清两者之间的联系社会压力以及更快的免疫老化。研究还强调了减缓免疫衰老的潜在方法，比如改变人们应对压力的方式，改善饮食、吸烟和锻炼等生活方式。发展有效的巨细胞病毒疫苗也可能有助于缓解免疫系统老化。
然而，重要的是要注意到流行病学研究不能完全建立因果关系。需要更多的研究来证实是否压力减轻或生活方式的改变将导致免疫老化的改善，并更好地了解如何压力潜在的病原体如巨细胞病毒相互作用导致疾病和死亡。我们目前正在使用来自健康与退休研究的其他数据来研究这些因素以及童年逆境等其他因素是如何随着时间的推移影响免疫衰老的。
免疫系统的老化程度较低能够更好地抵抗感染，并通过疫苗产生保护性免疫．免疫衰老可能有助于解释为什么随着年龄的增长，人们可能会出现更严重的COVID-19病例，而且对疫苗的反应更弱。了解影响免疫衰老的因素可能有助于研究人员更好地解决与年龄相关的健康和疾病差异。
进一步探索
