芝加哥库克县希望消除10亿美元的医疗债务

从今年秋天开始，库克县的数百名居民将收到一封邮件，上面写着一条简单的信息:你的医疗债务已经解决了。

债务人不需要申请就能获得减免，这也不需要债务在他们报税时，赦免对他们不利。

买单的是库克县政府，它将在未来三年内向非营利组织RIP医疗债务支付1200万美元，以低价购买库克县各地医院积累的医疗债务。

该组织不会试图收取这些债务，而是会免除这些债务，并努力将这些债务从信用报告中抹去。由于与最初的费用相比，医疗债务通常可以以极低的价格购买，因此该县希望废除可能追溯到几年前的10亿美元医疗债务。

这笔钱来自该县10亿美元的美国救援计划法案资金池。该项目还必须得到库克县董事会的批准，当地医院也必须同意参与，但库克县董事会主席托尼·普雷克温克尔(Toni Preckwinkle)和该项目的合作伙伴希望这两项都能实现。

白宫也是如此:prekwinkle将和其他名字一起被承认政府官员拜登总统的ARP协调员和高级顾问吉恩·斯珀林(Gene Sperling)在周四的一次活动中对他们创造性地使用ARP美元表示感谢。

除了该县4200万美元的保证收入计划，并计划为县经营的医院和诊所提供新的行为健康服务，Preckwinkle告诉论坛报，她希望医疗债务取消计划将有助于改善家庭的长期经济安全，并鼓励人们寻求医疗服务，而不必担心被追缴逾期账单。

符合条件的个人将是库克县居民，在2020年3月30日或之后接受医疗保健，有家庭收入不到四倍联邦贫困水平或医疗债务占年收入的5%或更多。债务账户将从18个月到7年或更长时间不等。账户余额将被冲销为坏账，医院认为这些账户处于休眠状态。RIP计划直接从医院捆绑购买这些债务。

医院、救护车运营商或私人医生等债权人会在几年后注销债务，并将其出售给第三方催收机构。第三方催收机构可以以原始成本的一小部分购买价值数百万美元的费用，希望至少能收回一些逾期账单。债务越老，买起来就越便宜。RIP医疗债务不是收取这些债务，而是使用捐款来免除他们。

医疗债务在全国范围内都是一个棘手的问题:它是导致个人破产的主要原因。根据消费者金融保护局(Consumer Financial Protection Bureau)的数据，17%至35%的美国成年人有医疗债务，黑人和西班牙裔、年轻人和低收入人群的医疗债务比例高于全国平均水平。

“医疗债务也会导致人们逃避医疗保健，发展身体素质和心理健康问题并且面临不利的财务后果，如诉讼、工资和银行账户没收、房屋留置权和破产，”CFPB最近的报告称。鉴于COVID-19的广泛影响，解决医疗债务问题是当务之急。”

由两位前债务催收高管创立的RIP之前曾在芝加哥工作过。2019年，一个地区教会网络利用他们为恩格尔伍德、罗斯兰、奥本-格雷沙姆、华盛顿高地和西普尔曼的近6000名居民免除了超过530万美元的债务。

据他们所知，库克县是唯一一个以这种方式使用联邦COVID-19救济资金的政府，县官员和RIP总裁兼首席执行官艾莉森·塞索说。除了亿万富翁慈善家麦肯齐·斯科特(McKenzie Scott)的5000万美元捐赠，这是她的组织收到的最大一笔捐款。

塞索说，她的组织与医院合作，接收他们的债务人档案，然后“将这些档案输入我们的债务引擎。我们将其与从TransUnion等认证机构购买的数据进行配对。这给我们提供了人们是否符合条件的信息，”她说。然后可以进一步缩小到库克县的邮政编码范围。“我最喜欢我们的模型的一点是，它真的忽略了个人的任何其他属性。这实际上只关注他们的收入，以及我们是否能获得他们的债务。”

该组织在2016年登上了全国头条，当时电视主持人约翰·奥利弗在购买了1500万美元的大麻后与他们合作医疗债务．奥利弗的表演是在一个关于许多债务购买者掠夺性的长环节之后进行的，他们可以在客户或患者对其负有法律责任后很长一段时间内试图收取过期账单。

根据其年度报告，到2021年，RIP已经为130万人免除了价值27亿美元的债务，并直接从12家医疗保健提供商购买了债务。

库克县的官员说，由于ARPA的支出限制，库克县经营的两家医院——斯特罗格和普罗维登斯——没有资格参加该县的项目。但塞索说，RIP将使用私人筹集的资金“支持与库克县医院有关的任何债务减免”。

“我们的目标是在晚秋推出，”prekwinkle的副参谋长Otis Story说。“所以，好消息即将到来。”

2022年芝加哥论坛报。

由论坛内容代理有限责任公司分发。