正念冥想通过将痛苦与自我分离来减少痛苦
几个世纪以来，人们一直在使用正念冥想来缓解疼痛，但神经科学家直到最近才能够测试这种方法是否有效以及如何有效。在最新的研究中，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员测量了正念对疼痛感知和大脑活动的影响。
这项研究发表于2022年7月7日疼痛，表明正念冥想中断了大脑相关区域之间的交流疼痛感觉和那些产生自我感觉的东西。在拟议的机制中，疼痛信号仍然从身体转移到大脑，但个体对这些疼痛感觉没有那么多的所有权，所以他们的疼痛和痛苦减少了。
“正念的核心原则之一是，你不是你的经历，”资深作者法德尔·扎伊丹博士说，他是加州大学圣地亚哥医学院的麻醉学副教授。“你训练自己去体验思想和感觉，而不把自我或自我感附加到它们上，我们现在终于看到，在经历急性疼痛时，这是如何在大脑中发挥作用的。”
在研究的第一天，40名参与者接受了大脑扫描，同时对他们的腿施加疼痛的热量。在经历了一系列这样的热刺激后，参与者必须对他们在实验期间的平均疼痛水平进行评估。
参与者被分成两组。正念小组的成员完成了四个20分钟的独立正念训练课程。在这些访问中，他们被要求将注意力集中在自己的呼吸上，通过首先承认自己的想法、感觉和情绪，然后不做判断或对它们做出反应，来减少自我参照过程。对照组的成员在四个疗程中都在听有声书。
在研究的最后一天，两组人都再次测量了他们的大脑活动，但正念组的参与者现在被指导在痛苦的高温下冥想，而正念组的参与者则被指导在高温下冥想对照组闭着眼睛休息。
研究人员发现，积极冥想的参与者报告疼痛强度减少了32%，不愉快感减少了33%。
扎伊丹说:“我们非常兴奋地证实，你不必是冥想专家，也能体验到这些镇痛效果。”“对于数百万正在寻找快速见效、非药物治疗疼痛的人来说，这是一个非常重要的发现。”
当研究小组分析参与者的大脑的活动在任务中，他们发现正念诱导缓解疼痛与丘脑(将传入的感觉信息传递给大脑其他部分的大脑区域)和部分默认模式网络(一组大脑区域当一个人在走神或处理与外界相反的自己的想法和感受时，最活跃)。
这些默认模式区域之一是楔前叶大脑这一区域涉及自我意识的基本特征，是一个人失去意识时最先离线的区域之一。另一个是腹内侧前额叶皮层，它包括几个子区域，它们共同作用，处理你如何与自己的经历联系起来，或如何评价自己的经历。这些区域被分离或失活的越多，参与者报告的疼痛缓解越多。
对于很多人来说慢性疼痛在美国，影响他们生活质量最大的往往不是疼痛本身，而是随之而来的精神上的痛苦和沮丧。”“他们的痛苦成为他们作为个体的一部分——他们无法逃避的东西——这加剧了他们的痛苦。”
通过放弃对疼痛的自我参照评价，正念冥想可能为疼痛治疗提供一种新的方法。正念冥想也是免费的，可以在任何地方练习。不过，扎伊丹说，他希望培训可以更容易获得，并融入标准的门诊程序。
“我们觉得我们即将发现一种新的非阿片类药物疼痛机制，在这种机制中，默认模式网络在产生镇痛作用中发挥着关键作用。我们很高兴能继续探索正念的神经生物学及其在各种疾病中的临床潜力。”
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