不良的饮食，混乱的家庭可能损害幼儿的认知能力
伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois Urbana-Champaign)的研究人员发现，营养不良加上生活在混乱的家庭环境中，可能会对幼儿的执行功能(管理记忆、注意力和情绪控制的高级认知技能)产生负面影响。
18个月到2岁的孩子吃大量的含糖的零食根据照料者完成的调查，加工食品更有可能在执行功能的核心部分出现问题，如抑制力、工作记忆、计划和组织能力。
参与这项研究的近300个家庭是一项正在进行的出生队列研究的一部分孩子们的饮食习惯、体重轨迹、社交情感技能和家庭关系当他们6周大的时候。
虽然类似的研究研究了营养和执行功能之间的联系年长的孩子在此之前，目前的研究是新奇的，因为它关注的是孩子们发展这些重要技能的年龄饮食习惯家庭环境可能发挥关键作用。
“孩子们开始迅速发育执行功能大约2-5岁，我们想看看父母做出与食物有关的重要决定的最初阶段，以及这些决定对孩子认知能力的影响，”第一作者萨曼莎·伊文斯基说，她是一名参与该项目多年的研究生。
发表在杂志上营养物质该研究基于从儿童看护人那里收集的大量数据，包括一份膳食摄入问卷，评估每个儿童食用各种新鲜和加工食品的频率。照顾者还完成了一份行为清单，测量了执行功能的各个方面，比如孩子是否容易不知所措，或是否在玩耍或说话太大声方面反复出现问题。
此外，每个看护人都回答了关于家庭混乱的问题，比如孩子的家庭环境通常是安静的，按照既定的程序运行，还是容易噪音、拥挤和混乱。
之前针对青少年的研究发现，家庭混乱与行为问题和执行功能核心维度(如专注和控制情绪的能力)相关任务的表现不佳有关。
因此，伊利诺伊大学研究人员的分析表明营养不良-包括经常吃各种零食和加工食品-与研究中儿童认知能力和行为的下降有关。
“我们发现，这些食物的摄入量越高，某些指标的水平就越低，包括情绪控制抑制、计划和组织，”Iwinski说。“即使在这么小的年纪，饮食摄入量也可能在多个层面上影响儿童的执行功能。”
伊利诺伊大学的研究团队假设，平静的家庭和可预测的日常生活可能会缓冲不良饮食对儿童执行功能的影响。
并没有像研究团队假设的那样调节执行功能和饮食摄入之间的关系，家庭混乱是否与儿童有独立的相关性认知能力．
儿童发展和心理学教授、合著者凯利·弗里曼·博斯特(Kelly Freeman Bost)说，研究结果强调了良好的营养和健康的家庭环境在促进儿童最佳认知发展方面的重要性。
为了减轻对儿童认知技能的潜在负面影响，Iwinski建议预防项目侧重于帮助父母建立健康的生活习惯，限制孩子食用零食和不太健康的食物的活动和支持。
Iwinski说:“当环境嘈杂或杂乱无章时，孩子们可能无法理解周围的信号，缺乏规律和一致性可能会影响他们的注意力和情绪调节。”“这些孩子可能无法解释暗示，在某些社交和情感情境中做出适当的反应。”
为了更好地理解目前研究中发现的相关性，并研究它们是如何随着儿童年龄的增长而持续或发展的，Iwinski和她的合著者正在计划对同样的家庭和他们的孩子进行后续研究，这些孩子现在5-6岁。
然而，由于样本缺乏种族、民族和经济多样性，研究结果可能无法推广到其他人群。研究人员说，在得出因果结论之前，需要对不同人群和纵向和实验性项目设计进行更多的研究。
Bost和Iwinski与伊利诺伊大学的教师Sharon M. Donovan，教授和Melissa M. Noel共同撰写了这篇论文;以及“强壮孩子2”项目的联合主任、人类发展和家庭研究名誉教授芭芭拉·h·费瑟斯。
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