在消除了67亿美元的医疗债务后，这个非营利组织才刚刚开始
在早产两个月生下女儿后不久，特丽·洛根收到了医院的账单。她看到用逗号分隔的一串数字时吓了一跳。
洛根是乔治亚州的一名高中数学老师，他把它放在一边，对随后的账单置之不理。她是一个单身母亲，她知道自己没有办法支付。“我像躲避瘟疫一样逃避，”她说，但逃避并没有让我忘记账单。
“所有医疗的重量债务-哦，天哪，真难，”洛根说。“每天，我都在想我欠了多少钱，我要如何摆脱这个困境……尤其是在钱不够的情况下。”
几个月前，洛根收到了一些亮黄色的信封，那时距离她女儿出生已经过去了将近13年，她也经历了多次焦虑发作。他们来自非盈利组织告诉她过去的医药费账单都是我买的，然后就一笔勾销了。
这一次，是一个非常不同的惊喜:“等等，什么?谁会这么做?”
RIP医疗债务会。该非营利组织在COVID-19大流行期间蓬勃发展，一次为成千上万的患者免除了医疗债务。它的新方法包括购买大量拖欠的医院账单——像洛根这样的低收入病人的债务——然后简单地取消偿还这些账单的义务。
这是由克雷格·安提科和杰里·阿什顿两位前讨债人开发的模型，他们的职业生涯是追踪那些无力支付账单的病人。
RIP的首席执行官艾莉森·塞索(Allison Sesso)说:“他们会通过电话与人们交谈，他们会理解并更好地了解人们所面临的困难。”最终，他们意识到自己处于一个独特的位置来帮助人们，并将工作重心从讨债转向慈善事业。
促使阿什顿改变主意的是2011年与“占领华尔街”运动的活动人士会面，他们与他讨论了如何帮助减轻美国人的债务负担。阿什顿在新媒体新闻网站Freethink发布的一段视频中说:“作为一名收账单的人，我在职业生涯中收取了数百万美元的医疗相关账单，现在我突然改过自新:我是一个掠夺性的给予者。”
在帮助占领华尔街的活动人士购买了几年债务后，Antico和Ashton在2014年推出了RIP医疗债务。他们开始从捐赠者那里筹集资金，在二级市场上购买债务——在二级市场上，医院以几美分的价格将债务出售给公司，这些公司在收回债务时获利。
RIP收购债务就像其他催收公司一样——只是它没有试图盈利，而是向消费者发出通知，说他们的债务已经还清。迄今为止，RIP已经购买了67亿美元的未偿债务，免除了360万人的债务。该组织表示，退休100美元的债务平均成本为1美元。
安息吧随机地赐予它的祝福。Sesso说，这只取决于哪些医院的债务可以购买。她说:“这样就没有人能来找我们，举手说，‘我希望你帮我免除债务。’”
然而，RIP正在扩大有资格获得救济的人群。Sesso说，随着通货膨胀和失业给更多家庭带来压力，该组织现在为那些收入是联邦贫困水平四倍的人购买拖欠债务，而不是两倍的贫困水平。
最近捐款的激增——从大学生到慈善家麦肯齐·斯科特(MacKenzie Scott)，他在2020年底捐赠了5000万美元——正在推动RIP的扩张。这些资金使RIP能够雇佣员工和开发软件，以更快地梳理数据库和识别目标债务。
新规定允许RIP直接从医院购买贷款，而不仅仅是在二级市场上，这扩大了它获得债务的渠道。
Sesso说，该组织一直在寻找新的债务，从医院购买:“打电话给我们!我们想和每一家有兴趣偿还债务的医院谈谈。”
Sesso强调，RIP不断增长的业务没有什么值得庆祝的。这意味着数百万人成为了美国保险和保险的受害者卫生保健体系这对大多数人来说太贵太复杂了。据KHN和NPR报道，根据KFF的一项民意调查，超过一半的美国成年人表示，他们在过去五年中因为医疗或牙科账单而负债。四分之一有医保债务的成年人欠债超过5000美元。大约五分之一的负债者表示，他们预计永远都不会还清债务。
主要捐赠者吉姆·布兰斯科姆(Jim Branscome)说，RIP是患者可以立即从这种债务中得到缓解的唯一方法之一。政策变化是缓慢的。他说，造成医疗债务的因素有很多，其中许多很难解决:医院和药品价格上涨，自付费用高，保险覆盖面不宽厚，以及医疗债务中种族不平等的扩大。布兰斯科姆补充说，疫情加剧了这一切。
布兰斯科姆说:“大流行让人们更加难以承受无法支付的巨额医疗费用。”他是阿巴拉契亚地区穷人的长期支持者，他在那里长大。他说，那里的慢性病使医疗债务更加严重。它首先破坏了护理的意义，他说:“有压力和绝望。”
对于前数学老师特丽·洛根(Terri Logan)来说，巨额的医疗账单给她的生活增添了许多其他压力，这些压力后来变成了令人衰弱的焦虑和抑郁。现在她是两个孩子的单亲母亲，她描述了债务笼罩在她头上的生活压力。她有恐慌症发作，包括“疼痛在你的身体左侧飙升，让你觉得自己马上就要患动脉瘤，快要昏倒了，”她回忆道。
一些医院表示，他们希望减轻患者的这种恶性循环。马萨诸塞州的海伍德医疗系统(Heywood Healthcare system)今年1月向RIP捐赠了80万美元的医疗债务，实际上是将这笔债务的控制权移交给了RIP，部分原因是有未付账单的患者逃避治疗。
海伍德慈善事业主管道恩·卡萨凡特(Dawn Casavant)说:“我们希望消除至少一个逃避的压力源，让人们上门接受他们需要的治疗。”此外，她说，“很可能这笔债务本来就不会被收回。”
RIP的做法受到的一种批评是，它没有防患于未然:该集团是在经历了可能长达数年的财务压力和崩溃之后才突然介入的信用评分这损害了患者租公寓或获得汽车贷款的机会。(三大信用评级机构最近宣布改变他们报告医疗债务的方式，在一定程度上减少了其对信用评分的损害。然而，消费者经常申请二次抵押贷款或信用卡来支付医疗服务费用。)
消费者权益保护组织社区催化剂(Community Catalyst)的项目主管马克·鲁卡维纳(Mark Rukavina)说，“等他们来缓解债务时，已经造成了很多损害。”
Rukavina说，州法律应该迫使医院更好地利用他们的财政援助项目来帮助病人。“医院不应该付费，”他说。“基本上就是:不要奖励不良行为。”
美国的大多数医院都是非营利性的，为了获得这种税收地位，它们必须提供社区福利项目，包括通常被称为“慈善护理”的项目。根据医院的不同，这些项目为那些收入是联邦贫困水平两到三倍的患者削减了成本。但许多符合条件的病人从未发现慈善护理——或者没有被告知。他们收取全额运费，如果不付款，催收公司就会追讨。
最近，RIP也开始尝试改变这一点。
RIP首席执行官Sesso表示，该组织正在建议医院如何改善其内部财务系统，以便更好地筛选符合慈善护理条件的患者，本质上是防止人们在一开始就负债。她说，最终，这是一个好得多的结果。
“我们希望医院减少对我们工作的需求，”她说。“我想说，医院对反馈持开放态度，但他们也有点看不到他们的一些财政援助方法有多糟糕。”
特丽·洛根说，在她分娩时，没有人向她提起慈善护理或经济援助计划。洛根也没有意识到，像她这样的人，有工作和医疗保险，但收入仅够不够资格领取食品券等支持的人，是可以得到帮助的。
债务的阴影笼罩着她，使她心灰意冷。“我不知道;我失去了我的魔力，”她说。“但我有点找到了，”她补充说。洛根的新自由医疗债务是唤醒了一个沉睡已久的在舞台上唱歌的梦想。
她的首次演出定于今年夏天。
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