什么时候我们能不厌其烦地去帮助别人?科学家们确定了负责这种行为的大脑区域
伯明翰大学和牛津大学的科学家们已经确定，大脑中有一个区域专门负责帮助他人。
这项研究发表在现代生物学,这表明，努力的利他行为——人们做出的帮助他人的选择——发生在大脑的不同部分，而不是用来做出帮助自己的身体要求的选择。
更准确地了解做出这些决定时大脑中发生了什么，可以帮助临床医生开发治疗精神病行为的方法。这也有助于更好地理解为什么人们愿意每天努力地帮助别人，比如志愿工作比如回收垃圾以减缓全球变暖，或者停下来帮助陌生人。
被识别的区域被称为前扣带皮层回(ACCg)，位于大脑前部。众所周知，它在社会行为，但此前并没有发现这与努力帮助他人有关。有趣的是，研究人员发现，当人们做出只对自己有利的努力决定时，ACCg不会被激活。
这篇论文的第一作者帕特里夏·洛克伍德博士说:“从为别人开门到为慈善机构做志愿者，我们常常不得不决定自己是否愿意努力帮助别人，但这些行为背后的大脑机制仍然难以捉摸。”“通过识别当人们需要付出努力时被激活的特定大脑区域，我们离理解是什么驱使一些人(而不是其他人)做出通常需要体力的决定来帮助人们——即使这对他们自己没有直接好处——更近了一步。”
在这项研究中，研究人员与38名年龄在18至35岁之间的参与者合作。所有参与者都被要求参与一项艰难的决策任务，并完成一份问卷来自我评估他们的共情水平。
参与者在接受功能性核磁共振扫描时做出决定。当人们决定“工作”或“休息”以帮助自己或他人时，大脑的不同区域被激活。
如果他们选择了工作，他们必须挤压一个测量他们握力的设备。他们必须这样做足够长的时间，以达到一个阈值，他们可以在屏幕上实时看到。每做一个决定，他们都被告知是为自己工作，还是为别人工作。如果他们决定付出努力，他们就必须足够努力才能达到门槛并获得奖励，奖励是不同数量的点数，这些点数可以转化为金钱，可以为他们自己，也可以为他们的对手。
利用一种新的统计技术来分析数据，研究人员能够识别出大脑中显示他们愿意付出多少努力的模式。他们发现，当人们做出帮助他人的决定时，ACCg是唯一显示出努力模式的大脑区域，但当他们决定付出努力奖励自己时，ACCg完全没有激活。有趣的是，那些说自己移情能力很强的人在ACCg中努力模式最强。研究人员还发现，那些在ACCg中表现得更努力的人，也会增加握力来帮助解决问题。
研究小组的下一步将是调查那些在大脑的那个区域遭受损伤的人的努力帮助行为发生了什么大脑通过中风或其他方式脑损伤．
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