长COVID-19可能源于肺部过度活跃的免疫反应
引起流感和COVID-19等呼吸道疾病的病毒可能会在感染后的最初几周内导致轻微到严重的症状。这些症状通常在几周内消退，如果严重，有时需要治疗。然而，有些人会持续出现持续数月至数年的症状。为什么呼吸道疾病会发展成慢性疾病长COVID-19尚不清楚。
我是一个博士生在Sun实验室在弗吉尼亚大学。我们研究免疫系统有时会在反抗后出错病毒感染．我们还开发了针对免疫系统的方法，以防止进一步的并发症，而不削弱其抵御未来感染的能力。我们的最近发表的评论这一领域的研究发现，越来越清楚的是，它可能不是一种活性病毒感染，导致长时间的COVID-19和类似的情况，而是一种病毒感染免疫系统过度活跃．
肺在健康和疾病中
当没有活跃的感染时，让你的免疫系统保持休眠状态对你的肺能够最佳地运作至关重要。
你的呼吸道不断地与外部环境接触，四处取样5到8升(1.3到2加仑)的空气以及里面的毒素和微生物。尽管不断接触潜在的病原体和有害物质，你的身体已经进化到让免疫系统在肺部处于休眠状态．事实上，过敏和哮喘等症状都是过敏的副产品免疫系统过度活跃．这些过度的免疫反应会导致呼吸道收缩，使呼吸困难。一些严重的病例可能需要治疗来抑制免疫系统。
然而，在活跃感染期间，免疫系统是绝对必要的。当病毒感染你的呼吸道，免疫细胞被吸引到你的肺部来对抗感染。尽管这些细胞对清除体内的病毒至关重要，但它们的活动往往会对肺组织造成附带损害。病毒清除后，你的身体抑制你的免疫系统让你的肺有机会恢复。
在过去的十年里，研究人员发现了各种各样的肺中的特化干细胞这可以帮助受损组织再生。这些干细胞可以转变成肺部几乎所有不同类型的细胞，这取决于它们从周围环境接收到的信号。最近研究凸显了免疫系统在提供促进肺恢复的信号方面起着突出的作用。但这些信号产生的影响不止一种。它们不仅能激活干细胞，还能使肺部的破坏性炎症过程持续下去。因此，你的身体会严格控制这些信号的时间、地点和强度，以防止进一步的伤害。
虽然原因尚不清楚，但有些人在感染后无法关闭免疫系统继续产生破坏组织的分子很长时间之后病毒已经被清除了。这不仅会进一步损害肺部，而且还会通过肺部的居民干扰再生干细胞．这种现象可导致慢性疾病，如几种呼吸道病毒感染，包括新型冠状病毒肺炎，中东呼吸综合征，呼吸道合胞病毒(RSV)和普通感冒．
免疫系统在慢性疾病中的作用
在我们的回顾中，我和同事们发现了很多不同类型的免疫细胞参与呼吸道病毒感染后慢性疾病的发展，包括长时间的COVID-19。
到目前为止，科学家已经确定了一种特殊类型的免疫细胞，杀伤T细胞，是慢性疾病的潜在诱因。它们也被称为细胞毒性或CD8+ T细胞，它们通过直接与受感染的细胞相互作用或产生称为细胞因子的破坏性分子来专门杀死受感染的细胞。
在活跃感染期间，杀伤T细胞对于抑制病毒在体内扩散至关重要。但在感染消失后，它们在肺部的持续存在与延长有关呼吸功能下降．此外，动物研究表明从肺部移除杀手T细胞感染后可改善肺功能和组织修复。
另一种被称为单核细胞的免疫细胞也参与对抗呼吸道感染，通过产生病毒和组织损伤细胞因子，成为第一反应者。研究发现这些细胞也继续积累在长COVID-19患者的肺部，并促进促炎环境，从而造成进一步的损害。
了解COVID-19的免疫机制是解决这一问题的第一步迅速恶化的公共卫生问题．识别在活跃感染期间保护你的同一免疫细胞后来如何变得有害的细微差异，可能会导致更早地诊断出长型COVID-19。此外，基于我们的研究结果，我和我的团队认为，针对免疫系统的治疗可能是管理长时间COVID-19症状的有效方法。我们认为，这一策略可能不仅对COVID-19有用，而且对导致慢性疾病的其他呼吸道病毒感染也有用。
