动物研究发现，睾丸激素促进“拥抱”，而不仅仅是攻击性
一项新的动物研究发现，睾丸素可以促进雄性的友好、亲社会行为。英国皇家学会学报B辑:生物科学发表了埃默里大学神经科学家对蒙古沙鼠的研究。
“我们相信这是第一次，我们已经证明了睾丸素可以直接促进非性的、亲社会的行为行为埃默里大学心理学助理教授、该研究的第一作者奥布里·凯利说。“这令人惊讶，因为通常我们认为睾丸激素会增加性行为和攻击性。但我们已经证明它可以有更微妙的影响，取决于社会环境．"
这项研究还揭示了睾丸激素如何影响催产素细胞的神经活动。爱的荷尔蒙“与社会联系有关。
埃默里大学牛津学院的神经科学家里奇蒙·汤普森(Richmond Thompson)是这项研究的合著者。
凯利的实验室最近通过啮齿类动物实验模型专注于催产素对神经的影响。汤普森的实验室研究类固醇对鱼类神经的影响。两名科学家都试图弄清激素是如何在大脑中发挥作用，使动物根据社会环境迅速改变其行为的。
除了共同的研究兴趣，凯利和汤普森作为夫妻共享一个房子。
凯利说:“这篇论文的想法源于我们在一起喝酒时的交谈。”“它融合了我们两个研究领域。”
大部分的人类研究表明睾丸素能增强攻击行为．凯利和汤普森想知道，也许睾丸激素在增加对入侵者的攻击性的同时，也会抑制它们亲社会行为．然而，他们也假设，它可能会做一些更激进的事情——实际上，在亲社会行为是适当的情况下，增强积极的社会反应。
为了测试这个问题，凯利实验室对蒙古沙鼠进行了实验，这种啮齿类动物会形成持久的伴侣关系，并一起抚养它们的幼崽。虽然雄性在交配和捍卫自己的领地时会变得好斗，但在雌性怀孕后，它们也会表现出拥抱的行为，并对幼崽表现出保护行为。
在一个实验中，一只雄性沙鼠被介绍给一只雌性沙鼠。在它们结成伴侣关系，雌性怀孕后，雄性对它们的伴侣表现出通常的拥抱行为。然后，研究人员给男性受试者注射了睾丸激素。他们预计，如果睾丸激素通常是一种反社会分子，那么由此导致的男性睾丸激素水平的急剧上升会减少他的拥抱行为。
凯利说:“相反，我们惊讶的是，一只雄性沙鼠变得更可爱，更亲他的伴侣。”“他成了‘超级合伙人’。”
在一周后的后续实验中，研究人员进行了居住者-入侵者测试。雌性沙鼠被移出笼子，这样每只之前注射过睾酮的雄性沙鼠都可以单独待在自己家的笼子里。然后，一只不知名的雄性被引入笼子。
“通常情况下，一只雄性会追逐另一只进入笼子的雄性，或者试图避开它，”凯利说。“相反，之前被注射了睾丸素的雄鼠对入侵者更友好。”
然而，当最初的男性受试者再次注射睾酮后，这种友好的行为突然发生了变化。然后它们开始表现出正常的追逐和/或躲避入侵者的行为。凯利说:“就好像他们突然意识到，在那种情况下，他们不应该表现得很友好。”
研究人员推断，由于男性受试者在与伴侣在一起时睾丸素激增，这不仅迅速增加了对他们的积极社会反应，而且还促使他们在未来表现得更亲社会，即使环境发生了变化，他们有另一个男性在场。然而，第二次睾酮注射迅速促使它们改变行为，变得更具攻击性，以适应男性入侵者的环境。
凯利说:“睾丸激素似乎增强了与环境相适应的行为。”“它似乎在放大可爱、保护或攻击性倾向方面发挥了作用。”
从某种意义上说，实验室实验减缓了雄性在野外几乎同时会经历的事情。在他们的自然栖息地凯利解释说，与伴侣交配会提高睾丸激素水平，这让他们在当下和不久的将来与伴侣生活在一起时表现得更可爱，即使睾丸激素水平下降。
如果竞争对手进入沙鼠的洞穴，沙鼠可能会经历另一次睾丸激素的激增，这将立即帮助它调整行为，以便它能够击退竞争对手，保护自己的幼崽。随着社会世界的变化，睾酮似乎帮助动物在亲社会和反社会反应之间快速切换。
目前的研究还观察了睾丸素和催产素在生物学上的相互作用。结果显示，接受睾酮注射的男性受试者在与伴侣互动时，大脑中催产素的活性高于接受注射的男性受试者男性没有接受注射的。
凯利说:“我们知道催产素和睾丸素系统在大脑中重叠，但我们并不真正了解原因。”“总的来说，我们的研究结果表明，这种重叠的原因之一可能是他们可以一起工作来促进亲社会行为．"
Kelly说，荷尔蒙的作用似乎更微妙，而不仅仅是按下“开”或“关”按钮来调节行为。“这就像一个复杂的仪表盘，一个刻度盘可能需要向上移动一点，而另一个刻度盘可能需要向下移动一点。”
人类的行为要比蒙古沙鼠复杂得多，但研究人员希望他们的发现能为包括人类在内的其他物种的补充研究提供基础。
“我们的荷尔蒙是一样的，它们作用的大脑部位甚至是一样的，”汤普森说。“所以，了解荷尔蒙是怎样的睾酮帮助其他动物适应快速变化的社会环境，不仅能帮助我们理解影响它们行为的生物细节，还能预测并最终理解人类大脑中的相同分子是如何帮助塑造我们对周围社会世界的反应的。”
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