研究表明，孩子们并不相信他们被告知的一切
孩子们通过观察和实验自学。他们还会从别人的教导中学习，尤其是成年人和权威人士，如父母和老师。当孩子们了解到一些令人惊讶的东西时，他们会通过提问或验证说法来寻求额外的信息。之前的研究表明是否不同年龄的孩子会对成年人令人惊讶的说法进行探究，6岁以上的孩子比4岁和5岁的孩子更有可能寻求额外的信息。然而，关于这方面的研究还很有限为什么当大人告诉孩子一些令人惊讶的事情时，孩子会寻求信息。一项新研究发表在儿童发展多伦多大学和哈佛大学的研究人员旨在回答这个问题。
“研究表明孩子们多伦多大学儿童学习与发展(ChiLD)实验室的高级实验室成员Samantha Cottrell说:“随着年龄的增长，他们对成年人告诉他们的东西变得更加怀疑。”这就解释了为什么年长的孩子他们更有可能去核实自己的说法，也更有意地探索物体。”
通过两项预先注册的研究，研究人员试图弄清儿童是否以及为什么会探索令人惊讶的说法。
在2019年9月至2020年3月期间亲自进行的第一项研究中，从加拿大大多伦多地区招募了109名4至6岁的儿童。由于COVID-19大流行，该实验室于2020年3月关闭，进行现场检测，导致检测人数低于原定计划。109个孩子中有108个的父母报告了他们孩子的种族:49%的父母描述他们的孩子是白人，21%的父母描述他们的孩子是混合民族或种族，19%的父母描述他们的孩子是东南亚人。几乎所有的父母都回答了有关他们教育背景的问题，其中18%的孩子父母没有上过大学，34%的孩子父母一方上过大学，48%的孩子父母双方都上过大学。
给孩子们展示三种熟悉的物品:a岩石一块海绵状的材料和一个沙袋。一名实验者首先问孩子们:“你们认为这块石头是硬的还是软的?”所有的孩子都说这块石头很硬。然后，孩子们被随机分配，被告知一些与他们对世界的信念相矛盾的事情(“实际上，这块石头是软的，不是硬的”)，或被告知一些证实他们直觉的事情(“没错，这块石头是硬的”)。在这些陈述之后，所有的孩子再次被问到:“那么，你认为这块石头是硬的还是软的?”几乎所有听到与自己信念一致的说法的孩子都继续做出和以前一样的判断:石头是硬的。相比之下，那些被告知石头是软的孩子中，几乎没有人继续做出和以前一样的判断。然后，实验者告诉孩子们，他们必须离开房间电话让孩子们自己去探索。孩子们的行为被录像记录下来。研究发现，大多数儿童，无论年龄大小，都参与了测试令人惊讶的说法。作者假设，以前报道的儿童在探索令人惊讶的说法时的年龄差异可能反映了儿童使用探索来测试更复杂的说法的能力的发展。也可能是随着年龄的增长，儿童探索背后的动机发生了变化年幼的孩子探索是因为他们相信他们被告知的，想要看到令人惊讶的事件，大一点的孩子探索是因为他们相信持怀疑态度他们被告知的事情。
第二项研究于2020年9月至12月期间进行，从第一项研究的同一地区招募了154名4至7岁的儿童。154名儿童中有132名的父母称他们的种族为50%的白人，20%的混合种族或种族，17%的东南亚人。几乎所有的父母都回答了他们的教育背景20%的孩子的父母没有上过大学，35%的孩子的父母一方上过大学，45%的孩子的父母都上过大学父母参加了大学。
通过Zoom(由于COVID-19的限制)，一名实验者分享了他们的屏幕，并向每个参与的儿童展示了8个小片段。对于每一个小插曲，孩子们被告知大人做出了一个令人惊讶的断言(例如，“石头是软的”或“海绵比石头硬”)，并被问及另一个孩子应该如何回应这个断言以及为什么他们应该这样做。结果表明，年龄较大的孩子(6 - 7岁)比年龄较小的孩子更有可能根据他们听到的说法提出探索策略(也就是说，在第一个例子中触摸岩石，但触摸岩石而且第二个例子中的海绵)。结果还显示，随着年龄的增长，孩子们越来越倾向于将探索作为一种验证成年人令人惊讶的说法的手段。这些发现表明，随着儿童年龄的增长，即使他们同样有可能参与探索令人惊讶的主张，他们也会更加意识到自己对成年人告诉他们的东西的怀疑，因此，他们的探索变得更有目的性，更有针对性，更有效率。
多伦多大学助理教授、儿童学习与发展(ChiLD)实验室主任塞缪尔·朗法德(Samuel Ronfard)说:“我们还有很多不知道的东西。”“但是，很明显，孩子们并不相信他们被告知的一切。他们会思考自己被告知的内容，如果他们心存怀疑，他们就会寻找额外的信息来证实或否定它。”
