长时间COVID患者在感染一年后出现自身免疫性疾病的迹象
根据今天发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究，从长时间COVID患者中提取的血液样本显示，这些患者在一年后仍遭受疲劳和呼吸短促的折磨，这些患者有自身免疫疾病的迹象欧洲呼吸杂志．
当免疫系统错误地攻击身体的健康部位，而不是保护身体抵抗疾病时，就会发生自身免疫疾病。它会导致类风湿性关节炎和狼疮等疾病。
研究人员表示，这一发现为长时间COVID的本质提供了线索，最终可能导致诊断和治疗的改善。
这项研究由加拿大安大略省麦克马斯特大学的Manali Mukherjee博士和加拿大温哥华英属哥伦比亚大学的Chris Carlsten教授领导。慕克吉博士说:“尽管长冠病毒现在得到了世界卫生组织等机构的承认，但我们仍然对它为什么会发展，以及我们如何帮助患者知之甚少。
“我是一名呼吸系统研究人员，有研究免疫系统的背景，当我亲身经历长时间COVID的症状时，我开始想知道免疫系统在这种情况下的作用。”
为了找到更多信息，慕克吉博士和她的同事招募了106名在2020年8月至2021年9月期间被诊断出COVID-19的人，他们在加拿大的三家医院(圣约瑟夫汉密尔顿医疗中心、温哥华总医院和温哥华圣保罗医院)接受治疗。研究人员还包括22名健康志愿者和34名经历过非covid呼吸道感染的人作为对比。
有三次——在他们从感染中恢复后的3、6和12个月——他们被问及是否有呼吸短促、咳嗽或疲劳(长时间COVID的典型症状)。大多数患者在6个月后(106名患者中有98人)仍然参加了研究，而在12个月后只有57人回来了。研究人员表示，这可能是因为患者正在康复。
参与者还提供了血液样本。研究人员检测了样本中的特定抗体。抗体通常是由免疫系统产生的，用来粘附潜在的有害细菌或病毒，标记出它们以备机体其他部位攻击免疫系统．在这种情况下，研究人员寻找针对身体健康细胞和组织的抗体，已知有助于自身免疫性疾病．
近80%的COVID-19患者在感染3个月和6个月后，血液中有两种或两种以上的这种抗体。一年后，这一比例降至41%。大多数健康志愿者的血液中没有这些抗体的迹象，而在那些经历过非covid呼吸道感染的志愿者中，这些抗体的水平相对较低。
研究人员还发现，两种特定的“自身抗体(称为U1snRNP和SSb-La自身抗体)，以及其他蛋白质(称为细胞因子)会导致炎症，约30%的COVID患者在感染一年后仍然存在。这往往发生在那些仍然遭受疲劳和呼吸短促之苦的患者中。
慕克吉博士解释说:“对于我们研究中的大多数患者来说，即使他们在感染后不久就有自身抗体，12个月后这种情况就消失了。然而，在一些患者中，自身抗体持续存在，这些患者更有可能继续遭受症状的折磨，并需要医疗帮助。
“这些结果表明，有必要对长时间COVID症状持续一年或更长时间的患者检测自身免疫疾病的迹象。”
卡尔斯滕教授补充说:“我们在COVID感染后那些月的自身抗体数据支持了其他群体的数据，并为长COVID作为一种全身性疾病的表现提供了强大的合理性。”
慕克吉博士和她的同事现在将对长期感染COVID的患者进行为期两年的研究，以观察他们的自身抗体水平在长期内的变化。
西班牙巴塞罗那Vall d'Hebron大学医院的Eva Polverino医生是欧洲呼吸学会呼吸道感染大会的负责人，没有参与这项研究。她说:“世界各地数百万人正在遭受长时间的COVID，这产生了巨大的社会经济影响。然而，关于为什么有些人会出现这种情况以及我们如何帮助患者康复，还缺乏证据。
“我们知道，在某些情况下，某些感染可能引发长期的自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎。这项研究进一步证明，长时间COVID可能涉及类似过程。在这一领域的进一步工作可以增加我们对长时间COVID的了解，以及如何最好地诊断和治疗这种情况。”
