通过研究果蝇来更好地理解抑郁症

乍一看，人类和果蝇没有什么共同之处。然而，通过研究这些苍蝇，实际上有可能发现更多关于人性的东西，特别是涉及到抑郁症时。

正是在这个基础上，美因茨约翰内斯古腾堡大学(JGU)的科学家们正试图更好地了解类似抑郁症的状态，从而改进治疗方法。研究结果最近发表在当代生物学．

传统亚洲药物中使用的天然物质可能是有益的

“我们一直在研究天然物质在传统亚洲医学中使用，比如在阿育吠陀中，在我们的果蝇模型中，”JGU发育生物学和神经生物学研究所(IDN)的罗兰·施特劳斯教授解释说。“其中一些可能具有抗抑郁的潜力，或预防性地增强抗抑郁的能力长期的压力这样，类似抑郁症的状态甚至可能不会出现。”

除其他外，研究人员打算证明这些物质的功效，确定它们的最佳配方，并从原始植物材料中分离出纯形式的实际活性物质。从长远来看，这些可能会被当作药物销售。但还有很长的路要走——毕竟，这是基础研究。

施特劳斯指出:“在果蝇模型中，我们可以精确地指出这些物质活跃的位置，因为我们能够分析整个信号链。”“此外，信号通路的每个阶段都可以被证明。”

研究人员将苍蝇对一种温和形式的反复应力，如基板振动的不规则相。这种治疗会导致果蝇出现一种类似抑郁的状态(DLS)，也就是说，它们移动得更慢，不会停下来检查意外遇到的糖，而且不像那些更放松的果蝇那样，不太愿意爬过宽阔的缝隙。

当果蝇接受各种自然物质时，它们的行为是如何改变的?结果决定性地取决于每种天然物质的制备方法——例如，它是用水还是酒精提取的。

晚上的奖励可以改善抑郁

研究小组还发现，如果他们在压力大的一天晚上奖励苍蝇30分钟，给它们提供比平时含糖量更高的食物，或者激活奖励信号通路，这可以防止DLS的发展。

但是当果蝇得到糖奖励时会发生什么呢?我们已经知道，果蝇的跗骨(即腿的下部)和喙上有糖受体，而喙的末端则有糖受体信号通路血清素释放到蘑菇体内的位置也已经确定。蘑菇体是果蝇联想学习的中心，相当于人类的海马体。

研究人员的调查表明，这一途径比预期的要复杂得多。三种不同的神经递质系统必须被激活，直到蘑菇体的血清素缺乏被奖励补偿，这种缺乏在DLS果蝇身上存在。

这三种系统之一是多巴胺系统，这在人类中也是奖励的信号。然而，鉴于这些发现，人类不应因此就认为食用含糖量高的食物是好主意。苍蝇认为甜味是一种奖励，而人类可以通过其他更健康的方式达到同样的效果。

通过预防抑郁来增强复原力

此外，研究人员决定在苍蝇基因组中寻找弹性因子。就像人类一样，果蝇也有独立的基因构成——在这方面没有两只果蝇是完全相同的。

出于这个原因，研究小组打算找出能够更好地应对压力的苍蝇的基因组与那些因暴露于周期性轻度压力而产生DLS的苍蝇的基因组是否以及如何不同。希望在未来能够诊断出人类对抑郁症的遗传易感性，然后用自然物质进行治疗，该项目也在研究中。

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