预防痴呆:冥想仍在研究中

一项由伦敦大学学院的研究人员共同领导的新研究发现，坚持18个月的冥想项目可以提高65岁以上老年人的注意力和社会情绪调节能力。

但研究人员没有发现任何显著的影响冥想与对照组相比，研究人员研究了大脑结构的体积和功能，所以预防痴呆的潜力尚不清楚JAMA神经学．

联合资深作者Natalie Marchant博士(伦敦大学学院精神病学)说:“我们的研究结果是有希望的，因为冥想似乎可以改善老年人的幸福感，对注意力和情绪调节有好处。

“虽然我们的扫描没有发现任何改善大脑结构我们将继续监测这群人，以研究是否需要更长的时间才能产生益处。”

旨在调节压力和注意力的心理训练，比如正念禅修之前已经证明，在管理衰老的认知和情感方面是有益的，特别是在减少压力、焦虑和抑郁方面。

最近的研究表明，脑岛和前扣带皮层对冥想训练和衰老过程特别敏感。这些相互关联的区域与自我意识、注意力、情绪和同理心的处理和调节有关。在年轻的成年人在美国，冥想已经被证明可以在结构上(就体积而言)和功能上改变这些大脑区域，尤其是在那些练习了数千小时的冥想专家的大脑中。先前的研究发现，在擅长冥想的老年人中，灰质体积和葡萄糖代谢(这是一种对良好大脑功能至关重要的生理过程)比不冥想的人要高。

在目前的研究中，来自欧洲冥想衰老研究小组的一组研究人员，包括Inserm, Université de Caen Normandy，伦敦大学学院，里昂神经科学研究中心，大学Liège和日内瓦大学，观察了冥想对老年人潜在的生理、认知和情感上的好处。

在Age-Well临床试验中，136名年龄在65岁或以上、无已知疾病的参与者参与，研究人员测量了为期18个月的冥想干预对脑岛和前扣带皮层组织体积和灌注(为器官提供代谢所需的营养和氧气的生理过程)的影响。他们还研究了特定的认知和社会情感参数。

参与者被分为三组，以比较冥想与不同类型干预的潜在好处。第一组遵循冥想干预方案(正念冥想、仁爱和同情冥想)，第二组(“主动控制”组)遵循一段时间的英语训练，第三组(“被动控制”组)不遵循任何干预。

经过18个月的干预，与对照组相比，冥想组的扣带皮层或脑岛的体积或灌注没有明显变化。

第一作者Gaël Chételat博士(Inserm和Université de Caen诺曼底)说:“这两组人之间没有观察到解剖学上的差异，这一事实表明，虽然冥想可以改变更年轻和更有可塑性的大脑的体积，但18个月的冥想训练不足以改变衰老的影响。此外，虽然体积测量的结果是严格阴性的，但灌注的结果显示了一种有利于冥想的趋势，这可能是一个有趣的探索，在更长的干预时间和/或更大的人群样本。”

因此，研究小组将对参与者进行为期四年的随访，以调查潜在的长期影响。

相比之下，冥想组和英语学习组在行为测量上有显著差异，冥想组参与者的注意力调节和社会情绪能力都有改善。

联合第一作者Antoine Lutz(里昂神经科学研究中心)说:“在这里，冥想的实践显示出它对老年人心理健康的真正好处，在特定的幸福和满足的参数方面有显著的改善，而且在保持注意力和社会情绪能力方面也有显著的改善，正如参与者所报告的。”

在Age-Well试验中，将进行更具体的测量和分析，以提高对这些机制的理解。这些分析可用于确定对冥想最敏感的措施，并研究其影响背后的机制。