功能性非癫痫性癫痫在脑部扫描中显示出结构异常

在美国，有300多万癫痫患者因为大脑的异常电活动而癫痫发作。

一小部分人也有癫痫发作不是由癫痫引起的——有很多名字，包括功能性癫痫发作、心因性癫痫发作、非癫痫性癫痫发作，甚至还有带有贬义的假性癫痫发作。长期以来，科学家们一直认为这是身体对精神压力源的反应，比如焦虑和创伤后应激障碍。但一项新的研究发现，功能性癫痫与大脑的结构变化有关，这些变化可以通过核磁共振成像(MRI)看到。

由密歇根医学院领导的研究团队分析了超过650个临床级别的核磁共振成像，将患有功能性癫痫的患者与那些没有经历过癫痫，但可能患有抑郁和焦虑等其他精神健康疾病的患者的图像进行了比较。

结果发表在癫痫和行为发现功能性癫痫患者颞上皮层变薄(影响人的认知意识和对行为的控制)，左枕叶皮层变厚(负责视觉和其他感觉信息的处理)。这些变化在患有抑郁症、焦虑症和强迫症(OCD)的人身上并不存在。

“如果我们能弄清楚是什么大脑变化使人们发生功能性癫痫，我们就可以开始研究如何改变这种情况，”密歇根大学卫生学院的神经学家和癫痫学家、医学博士韦斯利·克尔(Wesley Kerr)说。

“目前，对功能性癫痫的治疗是认知行为知情疗法，但这种疗法并不是对每个人都有效。我们希望找到靶向治疗的新方法，帮助患者减少癫痫发作，提高生活质量。”

癫痫误诊

治疗功能性癫痫的挑战之一是尽早发现它们。大多数患有功能性癫痫的患者在得到正确诊断之前，平均要接受9年的癫痫治疗。

这种误诊会对病人造成真正的伤害，密歇根大学医学院神经学临床讲师克尔说。在未来，这种结构MRI可能揭示区分这两种疾病的生物标志物。

他说:“在人们被准确诊断为功能性癫痫发作之前的几年里，80%的患者都被开出了用于治疗癫痫的抗癫痫药物。”“这些药物有副作用，包括疲劳和头晕。这些人也可能因长期癫痫发作而进入急诊室，最终被插管并给予大剂量的药物，这对癫痫患者来说可能是救命的，但对功能性癫痫发作来说既不需要也很危险。”

心理疗法被用作功能性癫痫发作的一种治疗方法，以解决潜在的心理压力源，这些压力源溢出并导致症状。

区分癫痫和非癫痫发作

虽然癫痫有明显的电异常标志，但区分这种情况和功能性癫痫并不简单。临床医生根据癫痫发作的次数和类型以及诊断测试来诊断癫痫。如果是癫痫发作，不迅速采取行动可能会导致永久性脑损伤或死亡。

“在这种情况下，如果他们不确定，人们倾向于给大剂量的癫痫药物，”克尔说。“在我们认为的癫痫持续状态患者中，约10%的人实际上患有持续性功能性癫痫。”

在听到或观察到癫痫发作后，提供者可以进行脑电图(EEG)，它可以捕捉到大脑中的电信号。然而，约半数已知局灶性癫痫患者的脑电图正常。

克尔说:“我们总是希望有脑电图和核磁共振信息来支持我们在临床中看到的患者，但我们仍然需要观察癫痫发作来可靠地诊断功能性癫痫。”

“但一旦我们诊断出功能性癫痫患者，我们就可以减少他们经常来急诊室的高医疗利用率，减少他们不得不花很多钱购买抗癫痫药物来提高他们的生活质量。如果我们能更早地诊断功能性癫痫，我们就能做得更好。”

随着研究人员继续探索功能性癫痫发作和癫痫在美国，MRI将继续在改善这两种疾病的诊断和治疗方面发挥关键作用。

密歇根大学医学院神经病学和精神病学临床助理教授Nicholas J. Beimer医学博士说:“我们知道，对功能性癫痫的早期、准确诊断对开始治疗提高生活质量至关重要。”

“这项工作是一个例子，说明我们可以更仔细地观察我们已经进行的测试，比如大脑的标准核磁共振成像，寻找引导我们做出正确诊断的微妙线索。”我期待着这项研究将如何用于提高我们的诊断速度和准确性，以便我们能让功能性癫痫患者更快地得到正确的治疗。”

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