高糖饮食会降低大鼠对甜味的感知能力
对许多人来说，高糖饮食几乎是偶然的。
根据密歇根大学的研究人员莫妮卡·杜斯的研究，超市里四分之三的食物都添加了糖味觉可以变得迟钝到甜蜜。现在，在一项对老鼠的研究中，密歇根大学的研究人员发现，高糖饮食确实会降低味觉系统对甜味的感知能力。
杜斯想进一步研究这种现象是否是大鼠在摄入高糖食物后产生的一种生理效应。由密歇根大学的科学家Robert Bradley, Charlotte mistta和Carrie Ferrario共同组成的研究小组发现，在喂食高糖食物的老鼠中，将甜味信息从舌头传递到大脑的神经反应能力降低了近50%。他们的研究结果发表在该杂志上当代生物学．
“几年前，一项研究表明，减少人类饮食中糖的含量会导致人们对糖的感觉更强烈。但这是如何发生的呢?”分子、细胞和发育生物学副教授杜斯说。“我们之前的几篇论文发现糖会变钝甜味在果蝇通过降低神经的反应性和重新编程味觉细胞，但苍蝇仍然只是苍蝇。我真的很想知道它是否以及如何在哺乳动物中发生。”
杜斯找到了密歇根大学牙科学院的Bradley和mistta教授，他们研究了味觉的功能以及饮食和疾病对味觉的影响。该团队还联系了密歇根大学医学院药理学副教授Ferrario，他研究的是大鼠摄食行为的神经生物学。
研究人员给一组大鼠正常的饮食和糖水。对照组大鼠正常饮食，并饮用白开水。四周后，研究人员用电极记录下舌头受到不同溶液刺激时神经的反应。这条神经将味觉信息从老鼠的舌头前部传递到大脑，舌头前部包含感知化学物质的味蕾细胞。
然后，研究人员给老鼠喂食甜的、苦的、酸的、咸的和鲜味的溶液，并测量老鼠对触摸和寒冷的反应。当他们这样做的时候，他们测试了舌头前部对这些味道和感觉的反应。
研究人员发现，大鼠对咸、苦、酸和鲜味的反应没有区别，对触摸或冷的反应也没有区别，但他们发现神经对甜蔗糖(蔗糖)溶液的反应降低了50%。
“这不是一个微妙的影响，”杜斯说。“它真的很结实，而且只用了四周的时间。”
四周结束时，研究人员还发现，大鼠的体重并没有因为吃糖而增加。然后，科学家们让老鼠恢复正常饮食，喝白开水。又过了四周，他们重新测试了老鼠对甜味的敏感度，发现它们的敏感度已经恢复。
“这对我们来说可能是个好消息，”杜斯说。“如果你吃了很多糖，但决定不吃糖，这表明你可以恢复你的味觉(假设系统工作相同)。”
杜斯说，这个结果在某种程度上是意料之中的。此前，mistta和Bradley发现味觉系统具有很强的可塑性，可以在化疗等药物治疗的破坏下恢复。
然后，该小组深入研究了为什么会发生这种情况。在观察老鼠的舌头时，他们没有发现老鼠的味觉乳头有变化，味觉乳头是容纳舌头上味蕾的结构。杜斯说，这是有道理的:如果他们发现了，他们可能也会发现老鼠对其他味道的敏感性发生了变化。
研究人员还发现，舌头上的味蕾数量没有变化，神经与味蕾的连接方式也没有变化。但是，在观察味蕾内部时，他们发现在高糖饮食的老鼠中，检测到甜味的细胞更少。
在未来的研究中，杜斯和费拉里奥将研究这些味觉变化是如何影响饮食和大脑深处接收甜味信息的细胞活动的。例如，杜斯此前发现，在苍蝇中，较低的甜味感觉抑制了多巴胺的释放，减少饱腹感，引发暴饮暴食。这也发生在老鼠身上吗?
有很多证据表明，糖和脂肪饮食会影响人类和哺乳动物大脑中的多巴胺和食物学习系统，但这些改变的原因在很大程度上仍不清楚。它们源自于我们感官的变化，特别是这里观察到的味觉变化吗?
“因为我们是哺乳动物，我们的味觉系统和老鼠相似，这是最有效的证据高糖饮食正在改变感觉系统，”杜斯说。“所以这可能会影响你的食物选择。这可能会影响你的新陈代谢。但另一个重要的暗示是，如果你的味觉系统真的是可塑的，很可能如果我们重新调整食物的结构，减少含糖量，我们的的味蕾我们会学着去吃，喜欢那些食物，就像我们今天喜欢那些额外的含糖食物一样。”
该小组写了一份内部合作基金，提议研究糖如何改变老鼠的甜度，这为他们的工作提供了资金。这项工作始于2018年，首先是本科生Hannan Driks，然后是MCDB博士后研究员Hayeon Sung和牙科学校博士后研究员Iva Vesela。新冠病毒关闭和随后的研究限制使该项目暂停了近1.5年。
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