科学家们发现了一种途径，当老鼠看到其他老鼠也这样做时，就会触发它们去抓挠

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现，当老鼠看到其他老鼠抓挠时，老鼠大脑中的一条通路就会被激活。研究人员此前曾报道，看到其他老鼠挠痒后，想要挠痒的冲动在大脑中根深蒂固。现在他们发现这种所谓的“传染性瘙痒”是通过视觉通路控制的，令人惊讶的是，它独立于大脑中处理视觉信息的视觉皮层。

新的发现促进了对瘙痒触发因素的理解，并最终可能指出解决人们瘙痒相关问题的方法。这项工作还提供了更多的证据，证明大脑中的一些细胞视网膜之前与视觉无关的东西实际上可以帮助我们看到。

这项新研究发表在10月4日的杂志上细胞的报道．

华盛顿大学瘙痒与感觉障碍研究中心主任、首席研究员陈周峰博士说:“这种传染性瘙痒是老鼠的一种反射反应，就像梳洗一样，对生存一定很重要。”“我们人类也会经历传染性瘙痒，但我们发现，在老鼠身上，这种瘙痒是通过一种未知的途径来控制的，而这种途径与‘看到’事物无关。”这可能意味着这种模仿抓挠行为是一种古老的保护行为。”

研究人员使用技术使视觉皮层失效，发现即使是一只没有视觉皮层功能的老鼠，当它遇到另一只有同样动作的老鼠时，也会抓挠。

在一系列详细的实验中，陈的团队发现，当其他老鼠抓挠时，老鼠的反应需要老鼠眼睛视网膜上的一组特殊细胞。这些细胞被称为本质光敏细胞视网膜神经节细胞(ipRGC)连接视交叉上核这是大脑中一个很小的区域，负责控制昼夜节律，触发抓挠级联反应的激活。2017年，同一研究团队发现，当小鼠在看到其他小鼠抓挠的视频后开始抓挠时，视交叉上核高度活跃。

如果你删除特定的神经肽它携带来自ipRGCs的信号，无论视觉皮层是否完好，老鼠都不会抓挠。”他解释道。“没有视觉皮层的老鼠能够检测到这种抓挠动作，所以它们会抓挠。这种行为似乎与它们的生存有关。”

他将这种现象比作青蛙捕捉昆虫作为食物。青蛙的大脑中没有视觉皮层，但它们的眼睛对运动非常敏感。当昆虫以某种模式或方向飞行时，它们能分辨出来，然后伸出舌头抓住并吃掉它。Chen认为，类似的情况也发生在小鼠的传染性瘙痒反应中。

“我们发现ipRGCs和大脑视交叉上核中的一些细胞对老鼠的抓挠动作非常敏感，”他说。“我们人类看到别人挠痒痒时也会觉得痒，看到别人打哈欠时也会打哈欠，但不清楚这种反射对我们是否有任何用处。在人类身上，传染瘙痒的途径可能与我们在老鼠身上看到的不同。很可能人类的反应需要视觉皮层．但在人类中，传染性瘙痒可能只是进化的遗迹。你必须回到动物身上，比如这些老鼠，才能了解为什么这些类型的行为可能曾经或仍然对生存很重要。”

他说，也许因为老鼠是夜行动物，经常在黑暗的地方活动，所以对它们来说，知道它们活动的地方是否充满了昆虫，比如蚊子，可能很重要。由于老鼠的视力不好，它们知道这一点的一种方法是看其他老鼠在做什么。如果附近的老鼠开始抓挠，这可能是一个警告信号，蚊子或其他昆虫正在蜂拥而来。

“你现在最好在蚊子也咬你之前抓挠，”他说。“这种传染性行为在动物世界中很普遍。”

要了解更多关于如何视觉通路在这些实验中发现的可能对生存很重要，陈的团队现在正在研究如何做到这一点老鼠失去功能的视觉皮层会对其他类型的刺激做出反应。