研究表明，决定午睡过渡的是儿童的大脑，而不是年龄
为什么一些4岁和5岁的孩子仍然每天下午准时午睡，而其他学龄前儿童在3岁时就开始放弃习惯性午睡?
毫无疑问，这是许多父母都在思考的问题，也是马萨诸塞大学阿默斯特分校(University of Massachusetts Amherst)睡眠科学家多年来一直在思考的问题。现在，在10月24日星期一发表的一篇论文中，在睡眠特刊上美国国家科学院院刊，第一作者丽贝卡·斯宾塞(Rebecca Spencer)描述了一种关于幼儿为何以及何时会从午睡中过渡的新理论。这与年龄无关，与大脑有关。
“这个主要理论是基于我们在过去几年发布的数据;而是把碎片拼在一起，”心理学和心理学教授斯宾塞说大脑科学他与马里兰大学儿童心理学家特雷西·里金斯(Tracy Riggins)合作内存发展。“总的来说，我们为午睡过渡和潜在记忆之间的关系提供了支持大脑发育．我们认为这是大脑发育的关键时期，与睡眠有关。”
这一新颖的理论支持为所有学龄前儿童和幼稚园学龄前儿童提供午睡机会的实践，它将午睡过渡的生物调节机制联系起来，着重于海马体-大脑的记忆区域。斯宾塞指出，这似乎违反直觉年轻的孩子们放弃习惯性的小睡。“当小孩子在打盹时，他们会巩固情绪和陈述性记忆，所以你会问自己，当这是学习的重要时间时，如果打盹有助于学习，为什么他们会放弃打盹?”为什么不继续打盹呢?”
先前的研究斯宾塞和里金斯的研究表明，“午睡的孩子和不午睡的孩子在海马体的发育方面存在差异，”斯宾塞说。
海马体是记忆在转移到大脑皮层的长期存储之前的短期位置。斯宾塞解释说:“午睡是为了处理记忆。”当幼儿不成熟的海马体达到不受“干扰”或遗忘的记忆存储极限时，儿童的记忆会增强。睡眠压力研究人员观察了脑电图慢波活动，这是睡眠时记录的脑电波中的一种神经生物学标记，以测量体内平衡睡眠压力的积聚。
午睡可以让记忆转移到大脑皮层，为更多的信息存储在海马体中腾出空间。斯宾塞把发育中的海马体比作一个大小不一的水桶。
她说:“当海马体效率低下时，它就像一个小桶。”“你的水桶会更快地装满并溢出，一些记忆会溢出并被遗忘。我们认为这是发生在那些还在午睡的孩子身上的。他们的海马体还不够成熟，需要更频繁地清空那个桶。”
当海马体发育得更成熟时，孩子们可以不再午睡，因为他们的海马体已经成熟到一定程度，他们的“桶”不会溢出来。研究人员认为，它们可以将记忆保存到一天结束时，夜间睡眠可以将信息从海马体传递到大脑皮层。
斯宾塞说，越来越多的证据凸显了为所有幼儿提供午睡机会的重要性。“有些人仍然需要它;其他人可能不需要它，但如果他们参加了，我们知道这将有利于他们的学习，我们知道学习是早期教育的基础。”
为了推进这一理论，下一步需要进行纵向研究，对儿童进行长期跟踪，以评估睡眠生理学、结构和功能的发展，以及在午睡过渡期间的记忆变化。
额外的科学证据“将帮助父母和服务提供者认识到，午睡的过渡不能由年龄决定，应该保护那些需要午睡的人的机会。”
从长远来看，斯宾塞说，研究人员也许能够开发出一种记忆的认知测量方法，也许给孩子们一个简单的任务，来确定他们是否已经越过了需要定期午睡的门槛。
然而，就目前而言，有证据支持午睡在这方面的重要作用年幼的孩子的增长。斯宾塞说，被迫从午睡中过渡出来“可能会导致次优学习和记忆”。
此外，研究人员开发的新框架“可以用来评估来自睡眠科学领域的多个未经验证的预测，并最终产生基于科学的指导方针和政策，有关儿童在育儿和早期教育设置”。
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