研究发现，古老的疾病有可能使肝脏再生

麻风病是世界上最古老和最持久的疾病之一，但引起麻风病的细菌可能还具有令人惊讶的能力，可以生长和再生重要器官。

科学家们发现，与麻风病有关的寄生虫可以对细胞进行重编程，从而增加细胞的大小肝在成年动物中不会造成伤害，疤痕或肿瘤。

研究结果表明，这种方法是可行的自然的过程更新老化的肝脏，增加健康寿命——人类无疾病生活的时间长度。

专家说，它还可以帮助受损肝脏再生，从而减少移植的需要，而移植是目前治疗终末期肝脏疤痕患者的唯一选择。

以前的研究通过生成促进小鼠肝脏的再生干细胞而且祖细胞干细胞可以成为特定器官的任何类型的细胞，这一步是通过侵入性技术，通常会导致疤痕和肿瘤生长。

为了克服这些有害的副作用，爱丁堡大学的研究人员建立在他们之前发现的麻风致病细菌麻风分枝杆菌的部分细胞重编程能力的基础上。

该团队与位于路易斯安那州巴吞鲁日的美国卫生与公众服务部合作，用这种寄生虫感染了57只犰狳(麻风病细菌的自然宿主)，并将它们的肝脏与未感染的犰狳和那些被发现具有抗药性的犰狳的肝脏进行了比较。

他们发现被感染的动物发育的大而健康的肝脏具有相同的重要组成部分，例如血管，胆管和被称为小叶的功能单位，就像未感染和抵抗的犰狳。

研究小组认为，细菌“劫持”了肝脏固有的再生能力，以增加器官的大小，从而为其提供更多的细胞来增加。

他们还发现了几个指标，即被称为肝细胞的主要类型的肝细胞在受感染的犰狳中达到了“恢复活力”的状态。

受感染犰狳的肝脏也被发现基因表达模式(构建细胞的蓝图)类似于年轻动物和人类胎儿肝脏。

基因与代谢、生长和细胞增殖被激活，而那些与衰老相关的基因则被下调或抑制。

科学家们认为，这是因为细菌对肝细胞进行了重新编程，使它们恢复到早期的祖细胞，而祖细胞又变成了新的肝细胞，并生长出新的肝组织。

研究小组希望，这一发现有可能有助于开发针对人类衰老和受损肝脏的干预措施。目前，全世界每年有200万人死于肝病。

研究结果已发表在该杂志上细胞报告医学．

爱丁堡大学再生医学中心的主要作者Anura Rambukkana教授说:“如果我们能确定细菌是如何在活体动物身上不造成不良影响的情况下将肝脏生长成一个功能器官的，我们也许能够将这些知识转化为更安全的治疗干预措施，使衰老的肝脏恢复活力，并再生受损的组织。”