什么是炎症?两位免疫学家解释了身体如何对刺激做出反应，以及为什么它有时会出错
当你的身体抵抗感染时，你就会发烧。如果你有关节炎，你的关节会疼。如果一只蜜蜂蛰了你的手，你的手就会肿起来，变得僵硬。这些都是炎症发生在体内的
我们是两个人免疫学家研究如何免疫系统反应在感染、疫苗接种和自身免疫性疾病期间身体开始攻击自己。
虽然炎症通常与受伤的疼痛或它可能引起的许多疾病有关，但它是正常免疫反应的重要组成部分。当这个通常有用的功能反应过度或过久不受欢迎时，问题就出现了。
什么是炎症?
一般来说，炎症一词指的是身体试图抵抗潜在或实际感染、清除有毒分子或从物理损伤中恢复的免疫系统的所有活动。有五个典型的身体特征急性炎症:发热、疼痛、红肿和功能丧失。低度炎症甚至可能不会产生明显的症状，但潜在的细胞过程是相同的。
以蜜蜂蛰伤为例。免疫系统就像一个军事单位它的武器库中有各种各样的工具。在检测了毒素，细菌和物理伤害从刺痛开始，免疫系统将各种类型的免疫细胞部署到刺痛的部位。这些包括T细胞，B细胞，巨噬细胞和中性粒细胞，以及其他细胞。
的B细胞产生抗体．这些抗体可以杀死伤口中的任何细菌，中和刺痛产生的毒素。巨噬细胞和中性粒细胞吞噬细菌然后摧毁他们。T细胞不会产生抗体，但会杀死任何被病毒感染的细胞防止病毒传播。
此外，这些免疫细胞产生成百上千种分子细胞因子——也被称为介质——有助于对抗威胁和修复对身体的伤害。但就像在军事袭击中一样，炎症也随之而来附带损害．
有助于杀死细菌的介质也会杀死一些细菌健康的细胞．其他类似的中介分子导致血管泄漏，导致液体积聚和更多的免疫细胞涌入。
这种附带伤害是你被蜜蜂叮咬或注射流感疫苗后出现肿胀、红肿和疼痛的原因。一旦免疫系统清除了感染或外来入侵者——无论是蜜蜂叮咬中的毒素还是环境中的化学物质——炎症反应的不同部分就会接管并帮助修复受损组织。
几天后，你的身体会中和蜇伤产生的毒素，消灭任何进入体内的细菌，并治愈任何受伤的组织。
引起疾病的炎症
炎症是一把双刃剑。它对对抗感染和修复至关重要受损组织但当炎症因错误的原因发生或变成慢性炎症时，它造成的损害可能是有害的。
过敏例如，当免疫系统错误地将无害的物质(如花生或花粉)识别为危险物质时，就会出现这种疾病。这种伤害可以是轻微的，比如皮肤发痒，也可以是喉咙堵塞时的危险。
随着时间的推移，慢性炎症会损害组织，并导致许多非传染性临床疾病，包括心血管疾病、神经退行性疾病、肥胖、糖尿病和某些类型的癌症。
免疫系统有时会把自己的器官和组织误认为入侵者，导致全身或特定部位发炎。这种自我定位的炎症导致了自身免疫性疾病比如红斑狼疮和关节炎。
另一个原因慢性炎症像我们这样的研究人员目前正在研究的是抑制炎症的机制在身体清除感染之后。
虽然炎症主要在体内的细胞水平上发生，但它远非一个孤立发生的简单机制。压力、饮食和营养，以及遗传和环境因素都被证明了调节炎症在某种程度上。
关于是什么导致了有害的炎症，我们还有很多需要了解的地方健康的饮食习惯而且避免压力可以帮助保持强大的免疫反应和有害的慢性炎症之间的微妙平衡。
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