无线耳机是一种便宜的助听器
一些商业耳塞可以起到助听器的作用。这一发现发表在11月15日的杂志上iScience，可以帮助很大一部分听力损失的人获得更实惠的扩音设备。
听力损失对健康有广泛的影响，但却是专业的助听器是昂贵的，需要多次访问耳鼻喉科医生和听力学家的调整。这些因素导致许多人获得专业的主要障碍听力艾滋病。一项估计显示，美国近75%的听力损失患者不使用助听器。
“还有一个社会歧视该研究的通讯作者、台北退伍军人总医院耳鼻喉科医生郑燕甫说。“很多患者不愿意戴眼镜，因为他们不想显得老。所以，我们开始探索是否有更容易获得的替代方案。”
2016年，苹果推出了一项名为“Live Listen”的功能，允许人们使用其无线耳机、AirPods和iPhone进行声音放大。这一功能使AirPods在功能上类似于个人扩音产品，这是为听力正常的人设计的，用于观看鸟类等特定场合。
Cheng和他的团队想要调查AirPods这种广泛使用的设备是否可以作为替代助听器。研究团队将Airpods 2和Airpods pro(具有降噪功能的型号)与一种高级助听器和一对基本助听器进行了比较。高级助听器售价1万美元，普通助听器售价1500美元。两种型号的AirPods都比助听器便宜很多，AirPods 2的价格为129美元，AirPods Pro的价格为249美元。值得注意的是，AirPods Pro达到了助听器五项技术标准中的四项。
该团队对21名轻度至中度患者测试了这四种设备听力损失．研究人员给参与者念了一句简短的句子，比如“电费最近涨了”，让他们戴着设备一字不差地重复自己说过的话。他们发现，在安静的环境中，AirPods Pro与基本助听器的表现相似，但略逊于高级助听器。AirPods 2虽然在四种助听器中性能最低，但与不戴助听器的参与者相比，它帮助参与者听得更清楚。
在嘈杂的环境中，当噪音来自参与者的侧面时，AirPods Pro显示出与高级助听器相当的性能。但当噪音来自参与者的正面时，两种型号的AirPods都未能帮助参与者更好地听力。
“两个原因可能解释了这两种情况之间的差异，”该研究的合著者、台北国立阳明交通大学的生物工程师赖颖慧说。“这可能与声波传播的轨迹以及高级助听器的高级信号处理算法有关。这一发现有望激励工程师们设计在某些方向上更加灵敏的助听器和个人扩音产品。”他补充说，AirPods Pro似乎比AirPods 2表现更好，可能是因为它的降噪功能。
“从全球来看，无线耳机市场正在迅速增长。一些公司有兴趣探索设计带有扩音功能的耳塞的可能性。我们的研究证明了这个想法是合理的。”
作为一名临床医生，程说说服病人使用助听器通常是一项挑战。“这些无线耳机当然不是完美的，但对于许多无法获得专业助听器的患者来说，它们将是一个很好的起点。即使有了这些耳机，他们也会看到生活质量的提高。”Cheng说。
