研究表明，孩子在记忆回忆方面与成年人惊人地相似

周末计划去动物园吗?为什么一个四岁的孩子在参观后可能会记得看到过狮子、老虎和熊，而一个10岁的孩子可能还会记得看到过长颈鹿、袋鼠、侏儒河马、科莫多龙、环尾狐猴，甚至可能是西非侏儒鳄鱼?约克大学的一项新研究表明，虽然年龄大一点的孩子有更好的记忆力，但四岁的孩子在回忆信息时就显示出一种被称为“时间聚类”的复杂技术。

“我们经常低估什么孩子们约克大学健康学院心理学教授、记忆发展学习和大脑实验室主任Thanujeni Pathman说。“我们的研究不是在实验室里，而是在野外，研究表明，这些普遍的记忆属性在很小的时候就已经建立起来了。”

这项研究的作者还包括约克大学的博士生莉娜·德克尔和马克·克里斯托弗·阿德金斯，以及约克大学的本科生普尼特·考尔·帕尔玛，他们观察了在多伦多动物园参加为期一周夏令营的孩子们——这是帕特曼刻意选择的，他之前曾在多个科学中心和博物馆进行过研究。帕特曼解释说:“当我们走进世界，捕捉现实生活中的事件来回答我们的研究问题时，这有助于支持我们的发现，并使其在生态上更有效。”

孩子们按照固定的时间表参观不同的展览，因此研究人员知道孩子们在什么时候看到了哪些动物。这些孩子被分成四到五岁的小组(被定义为在儿童早期)、6至7岁(童年中期)和8至10岁(童年晚期)。在一周结束时，孩子们被问到一个简单的问题:“你能告诉我这周你看到的所有动物吗?”

“我们感兴趣的是不同年龄的孩子能回忆起多少动物。我们发现了预期的模式年长的孩子召回的动物比年幼的孩子．但我们对他们回忆的顺序特别感兴趣。儿童是否表现出时间聚类?我们发现它们确实如此。”

时间聚类——即人们根据这些经历的时间分组记忆事物——在成年人中是一个有充分记录的过程。帕特曼和她的团队发现，四岁的孩子也在用同样的过程寻找记忆。

“如果一个孩子的回忆反应是‘鸵鸟、大猩猩’，那么这些动物就是他们在不同的空间和时间背景下看到的。这不是一个时间聚类的例子。但如果孩子说‘鸵鸟、斑马’——这些动物一起经历过，那么反应就会显示出短暂的聚类。”

在空间和时间上创造记忆依赖于大脑中一个叫做海马体的部分。帕特曼说，目前的研究表明，大脑的这一部分在儿童时期继续发育，比以前认为的要晚。

这项研究支持了帕特曼和其他人早期的发现，他们认为7岁或8岁左右的儿童记忆力会有飞跃，与成年人相比，年龄大一些的儿童在记忆过程中没有表现出太大的差异——尤其是当记忆在更自然的环境中进行测试时，比如去动物园，而不是在实验室环境中。

“我认为很多注意力都被放在了婴儿期和婴儿的出现上内存但在儿童中后期发生的一些事情真的很吸引人。”